¿Qué tienen en común las localidades de Saulzais-le-Potier, Bruère-Allichamps y Saint-Amand Montrond, todas ellas situadas en Cher? Forman parte de la decena de municipios que han ostentado o reclamado el título de centro geográfico de Francia. Para localizar con precisión este punto, el Instituto Nacional de Información Geográfica y Forestal (IGN), más conocido por sus mapas de senderismo, utiliza un método definido en 1980 por Jean-Georges Affholder, geógrafo politécnico.
Este método consiste en “calcular el centro de gravedad de una superficie, de la que conocemos el perímetro, sobre un elipsoide, una forma matemática similar a una esfera ligeramente aplanada y lo más cerca posible de la superficie terrestre”, explica el IGN en su sitio. “Antes calculamos a partir de un mapa plano, es decir, una versión distorsionada de la superficie terrestre, mientras que hoy tenemos en cuenta la geometría en el espacio”, explicó en 2014 a Le Figaro Bernard Bèzes, ex director. .
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Aplicando este método, el instituto decidió definitivamente en 1993: "El baricentro (o centro de gravedad, ndr) de la Francia metropolitana está situado en el municipio de Nassigny (Allier), mientras que el de la Francia continental (sin Córcega) está situada en la comuna de Vesdun (Cher)”, indica su sitio web. Un motivo de orgullo para los alcaldes y vecinos de estos municipios. En Nassigny, un pueblo de apenas 200 habitantes cerca de Montluçon, el centro metropolitano está marcado por un marcador situado a lo largo de un sendero. Lo mismo ocurre en Vesdun, a 20 km de distancia y con unos 550 habitantes, donde un monumento de mosaico multicolor identifica el centro de la Francia continental.
Pero entonces, ¿cómo explicar esta indecisión a lo largo de la historia? La razón es sencilla: todo depende de los métodos de cálculo utilizados y del territorio que se incluye o no (Córcega, islas costeras, etc.). Si Bruère-Allichamps fue históricamente el primer centro geográfico de Francia, los cálculos del geógrafo francés Adolphe Joanne (1813-1881) se realizaron en las décadas de 1860 y 1870, época en la que Alsacia y Lorena fueron anexadas por el Imperio alemán. Después de la Segunda Guerra Mundial, el padre Théophile Moreux realizó nuevos cálculos y concluyó que el centro del país estaba en Saulzais-le-Potier. En 1968, su alcalde se apresuró a erigir una estela, ignorando la opinión del IGN que, solicitado dos años antes para resolver la cuestión, había designado a Chazemais.
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El IGN utiliza el mismo método de cálculo para designar el centro geográfico de departamentos y regiones. Así, Brunoy (Essonne) es el centro de la región de Isla de Francia. En algunos departamentos, el centro de gravedad coincide con la capital: es el caso de Digne-les-Bains en Alpes de Alta Provenza y de Burdeos en Gironda. En cuanto al centro geográfico de la Unión Europea, ha cambiado constantemente desde 1957 con la adhesión de nuevos miembros. Entonces, cuando el Reino Unido abandonó la UE en 2020, este punto se trasladó de Westerngrund a Gadheim, ambos ubicados en el estado de Baviera, Alemania.
