La aurora boreal es uno de los espectáculos naturales más bellos que observar en el mundo. Encienden los cielos nocturnos de ciertas regiones del norte del mundo. Su silenciosa belleza casi nos hace olvidar sus orígenes y causas.
¿Qué es una aurora boreal y cómo se forma? ¿Cuáles son los mejores lugares del mundo para verlos y cuándo es el mejor momento? En invierno, no dejemos que nuestros sueños de viaje se duerman y vayamos bajo las estrellas.
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Las creencias del Extremo Norte (chamánicas, esquimales, celtas, amerindias, etc.), derivadas de mitos y leyendas, han atribuido estos extraños fenómenos celestes a las almas de antepasados fallecidos. Algunos las han asociado con malos augurios, otros han atribuido poderes sobrenaturales a estas apariciones. Desde entonces, la ciencia ha contradicho todas estas creencias.
Una aurora boreal es un fenómeno natural luminoso resultante de una erupción solar, y que se desarrolla en el cielo. La superficie del sol emite partículas (protones, electrones e iones) a velocidad supersónica; esta emisión o llamarada solar se llama "viento solar". Al mismo tiempo, el campo magnético de la Tierra crea un escudo natural que protege a la Tierra de las partículas solares entrantes.
Pero aquí. En los polos, el campo magnético que protege nuestro planeta se debilita y las partículas solares cargadas son guiadas hacia estos polos, que luego ejercen un potente efecto magnético. Por eso allí se manifiesta la aurora boreal, y esto explica la expresión genérica de "aurora polar": aurora boreal en el hemisferio norte, austral en el hemisferio sur.
En la capa superior de la atmósfera (atmósfera superior o ionosfera), las partículas solares cargadas energéticamente chocan con los átomos o gases presentes en la atmósfera superior de la Tierra (principalmente oxígeno, hidrógeno y nitrógeno). Durante esta colisión, las partículas solares se encienden generando explosiones luminosas que dejan resplandores, rayas o nubes de colores en el cielo despejado. Algunos aparecen simultáneamente. Y a medida que se mueven, estos velos nebulosos parecen bailar por el cielo.
AURORA BOREAL EN TRINEO EN ROVANIEMI
Para que se forme una aurora boreal se deben cumplir toda una serie de condiciones meteorológicas y atmosféricas; La aurora boreal sería, por tanto, el resultado de una especie de alineación de las estrellas. Ocurre más bien en invierno, en el cielo del hemisferio norte. Eso sí, hay que esperar hasta el anochecer.
El espectáculo se observa en la llamada zona "auroral", ubicada entre los 60 y 75°C de latitud. La noche debe ser oscura, preferiblemente larga, y el cielo libre de contaminación lumínica, lo que obliga a alejarse de las ciudades. Además, una luna demasiado brillante puede afectar la visibilidad de una aurora boreal; Por lo tanto, se debe controlar el calendario lunar, evitando las noches de luna llena.
Para poder verse a simple vista, la aurora boreal debe alcanzar una intensidad mínima. En otras palabras, es necesaria una cierta densidad de partículas. Así, en Islandia las auroras boreales ocurren durante todo el año, pero sólo son realmente visibles con cierta intensidad, entre septiembre y abril.
Si la zona más activa de la aurora boreal está cerca del Polo Norte, en caso de tormenta geomagnética, el área de observación posible es mayor y su visibilidad es mejor. Son visibles desde latitudes más bajas, especialmente desde los países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania).
El período de erupción de la aurora boreal es entre finales de agosto o septiembre y marzo-abril. Pero el periodo en el que son más abundantes es durante los meses de invierno, entre el 21 de septiembre y el 21 de marzo. Ventaja en este período invernal: las noches son muy largas.
El final del invierno, de febrero a abril, es otro buen momento por otras razones: las noches todavía son largas y el cielo en el extremo norte suele estar más despejado que en pleno invierno. En la Laponia finlandesa las condiciones son óptimas incluso en abril.
En cuanto a la franja horaria óptima, es entre las 18.00-20.00 horas y la medianoche-01.00 horas; y en el pico de actividad auroral, durante un horario extendido, de 6 p.m. a 3 a.m.
El color de una aurora boreal depende de dos factores: la naturaleza de los elementos en colisión (átomos, moléculas e iones) y la altitud a la que se produce esta colisión.
Si bien las auroras boreales suelen ser de un color verde fluorescente, también pueden lucir colores púrpuras o tonos de azul, amarillo, naranja o rojizo. Verde, rojo y luego azul son los tres colores que mejor percibe el ojo humano. Pero en última instancia, todos los matices del círculo cromático son observables. Podemos detectar en algunas nubes gradaciones de un tono a otro.
En cuanto a la altitud, la mayoría de las auroras boreales se producen entre 90 y 1.000 km de altura.
Resumamos. El verde, el color más común, indica que las partículas han chocado con moléculas de oxígeno entre 100 y 300 km de altitud; el rosa y el rojo oscuro reflejan la presencia de moléculas de nitrógeno y una colisión a una altura de unos 100 km; el rojo, la existencia de átomos de oxígeno y una colisión más allá de los 250 km, generalmente entre 300 y 400 km de altitud; azul y violeta-violeta, la presencia de moléculas de nitrógeno, hidrógeno y helio, por debajo de los 100 km (azul) y por encima de los 100 km de altitud (púrpura). Estos dos últimos tonos, azul y violeta, son, por supuesto, más difíciles de percibir a simple vista, sobre el fondo del cielo nocturno.
La aurora boreal se observa en el extremo norte. Partiendo de esta premisa, es importante elegir bien el destino, pero el horizonte de posibilidades sigue siendo amplio. Dirígete a Escandinavia, la tierra favorita de los cazadores de auroras boreales, desde Noruega hasta Finlandia, pasando por Suecia, y también el norte de Rusia. Cuanto más intensa sea la actividad auroral, más disminuirá el área de visibilidad de la aurora en latitud.
En Noruega, publicamos desde las islas Lofoten hasta el Cabo Norte, pasando por Tromsø y el archipiélago de Svalbard. En Tromsø, el lago Prestvannet es un lugar popular para la observación, al igual que las islas cercanas de Kvaløya y Sommarøy. También hay que mencionar a Finnmark, en la Laponia noruega.
VER LA AURORA BOREAL EN NORUEGA
En Suecia, dirígete a los bosques de la Laponia sueca. Se dice que el centro de observación Aurora Sky Station en la punta del Parque Nacional de Abisko es el mejor lugar de observación de Suecia. También hay que mencionar la ciudad minera de Kiruna y Jukkasjärvi.
PERSIGUIENDO LA AURORA BOREAL EN KIRUNA
En Finlandia, la caza de auroras boreales conduce a la Laponia finlandesa. Aparecen allí, sobre bosques de abetos y lagos helados, en la región de Ivalo y en el Parque Nacional Urho Kekkonen.
HACER UNA CAZA DEL AMANECER EN FINLANDIA
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Las auroras boreales también se pueden admirar bajo los cielos celtas de Escocia, en las Tierras Altas y el Extremo Norte, en las islas Shetland y Orcadas, y hasta las islas de Lewis y Harris, la isla de Skye y las Cairngorms.
Más al norte, se pueden admirar desde las Islas Feroe, donde el período más favorable es en pleno invierno, entre noviembre y febrero.
Islandia también es un gran destino para ver la aurora boreal. De octubre a marzo se desarrollan en la región de Reykjavík, sobre volcanes y glaciares, y sobre el lago Mývatn.
VER LA AURORA BOREAL EN AUTOBÚS
En estas mismas latitudes, los cazadores de auroras boreales pueden cambiar de longitud y cruzar el Atlántico hacia América del Norte. Luego diríjase a Canadá, más precisamente al gran Norte canadiense: Alberta (Parque Nacional Wood Buffalo), Saskatchewan, Yukon (región de Whitehorse), Territorios del Noroeste (región de Yellowknife) y Nunavut y, en menor medida, el norte de Quebec. El territorio de Estados Unidos también se beneficia de este mágico espectáculo de los bosques boreales de Alaska (Fairbanks, Anchorage, Parque Nacional y Reserva Denali).
VER LA AURORA BOREAL EN EL YUKÓN
Los menos cautelosos impulsarán el viaje hasta el extremo norte de la tierra, en Groenlandia. Colocarán su trípode en las regiones de la capital Nuuk, Kangerlussuaq, Ilulissat (costa oeste) y Tasiilaq (costa este).
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Los destinos ofrecen distintos paquetes de observación: excursiones, safaris o paquetes con todo incluido, con visitas de observación, alojamiento (en chalet, iglú de cristal, hotel de hielo o cabaña de trampero) y otras actividades invernales (excursiones en trineos tirados por perros, raquetas de nieve, cross -esquí de fondo, sauna...).
Varios sitios y aplicaciones de pronóstico monitorean la actividad auroral en tiempo real y brindan predicciones. Estas herramientas anuncian, identifican y localizan las auroras boreales, evalúan la probabilidad de verlas en función del sector, y ello, con unas horas o incluso unos días de antelación.
Sin embargo, no se trata de planificar tu viaje, ni siquiera tu itinerario, en base a estas previsiones, porque hay que tener en cuenta que la aparición del fenómeno boreal nunca es una garantía. Sigue siendo un privilegio y un milagro. Ver la aurora boreal no puede ser un fin en sí mismo, sino que debe considerarse como el pequeño extra del viaje, o la culminación del viaje.
Y el mejor consejo para todos los cazadores de auroras, en todas las longitudes: ¡tengan paciencia!
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