Tiene más de 2.700 años, pero con su barba trenzada y sus costados ocultos detrás de un par de alas delicadamente emplumadas, se conserva notablemente. Un lamassu, un toro asirio alado de alabastro de dimensiones “enormes”, fue descubierto en Irak por una misión encabezada por un arqueólogo francés.
"La atención al detalle plástico es increíble", se maravilla Pascal Butterlin, profesor de arqueología del antiguo Cercano Oriente en la Universidad París I Panthéon-Sorbonne, que dirigió la misión formada por arqueólogos franceses, europeos e iraquíes. Como prueba: las plumas que componen las alas están prácticamente como nuevas, al igual que las pezuñas de esta criatura "híbrida, entre animal y humana", explica a la AFP el arqueólogo que reveló el lamassu, enterrado bajo tierra, con sus colegas a mitad de año. Octubre. Lo único que falta es la cabeza, “robada en los años 1990 por saqueadores”, cortada en 11 pedazos, luego encontrada por la aduana iraquí antes de terminar en el Museo Nacional Iraquí de Bagdad.
Las dimensiones de este lamassu son impresionantes: mide 3,8 por 3,9 metros, con un peso estimado de 18 toneladas, todo fabricado en yeso alabastro. "Nunca en mi vida había excavado algo tan grande", dice Pascal Butterlin. “¡Por lo general, sólo en Egipto o Camboya se excavan piezas tan enormes!”
Producido en la época del rey asirio Sargón II, cuyo reinado se extendió del 722 al 705 a. C., el lamassu se colocó a la entrada de la ciudad de Khorsabad, a unos 15 km al norte de la actual Mosul (norte de Irak). En la mitología mesopotámica, es uno de “esos monstruos que fueron dominados y domesticados. Se colocan a la entrada de la ciudad para protegerla”, afirma Pascal Butterlin. “Es sin duda uno de los últimos toros que se instalaron en Khorsabad antes de que se interrumpiera la construcción” en la época de Sargón II.
Otros ejemplos de estos genios protectores se presentan hoy en el Louvre, en el llamado patio de Khorsabad, donde el público puede descubrirlos desde mediados del siglo XIX creados por Paul Emile Botta.
Ya mencionado por el arqueólogo francés Victor Place en el siglo XIX, el lamassu redescubierto este año no fue documentado nuevamente hasta los años 1990, cuando las autoridades iraquíes lo "autorizaron" a una "intervención de emergencia". Fue en ese momento cuando los saqueadores le cortaron la cabeza y le robaron. Pero la biografía del lamassu de Khorsabad también resuena con la historia contemporánea de Irak. En 2014, cuando el grupo Estado Islámico (EI) arrasó el norte del país, el pueblo quedó abandonado por sus habitantes. Estos últimos sabían de la existencia del lamassu y lo “protegieron y escondieron” antes de huir, dice Pascal Butterlin.
