Hay un punto en común entre la retransmisión en directo por televisión de la coronación de la reina Isabel II el 2 de junio de 1953, y el primer reportaje cinematográfico y radiofónico de la llegada del Tour de Francia a París el 27 de julio de 1948. En ambos casos, el comentario estuvo a cargo de Jacques Sallebert. Como joven periodista de radio en la RTF, fue enviado al Parque de los Príncipes en 1948 con dos camarógrafos, Michel Wakhévitch y Henri Persin. Antes de contar la historia del sprint y entrevistar al maillot amarillo, el italiano Gino Bartali tuvo que enfrentarse a problemas técnicos que le impidieron dormir durante varios días, el director de producción Jacques Armand y sus dos jóvenes ayudantes, Gilles Margaritis, futuro director de La piste aux Étoiles y Claude Barma, que luego dirigió dramas y miniseries que se han convertido en culto, empezando por Belphégor.
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Los problemas empezaron con la llegada de la furgoneta de reportajes al Parque de los Príncipes. Resulta ser mucho más grande de lo esperado, por lo tanto imposible de instalar en el césped del centro del velódromo. Lo llevaron unos cientos de metros hasta el bulevar Murat, donde surgió otro problema. Los edificios que albergan las escuelas secundarias Claude Bernard y La Fontaine actúan como una pantalla e impiden la transmisión de imágenes. Los bomberos, llamados de urgencia, logran colocar una antena en lo alto de una gran escalera. Todavía es insuficiente. Un físico, que conoce a un técnico de la RTF, lanza la idea de utilizar uno de estos globos cautivos que utiliza el ejército francés para la observación y la defensa aérea.
Así nacen imágenes, antes que muchas otras, de las que Madelen te ofrece una selección de recuerdo, extraídas de reportajes en blanco y negro que forman parte de la historia del Tour de Francia en nuestras pequeñas pantallas.
Esto comenzó el 29 de junio de 1949, cuando nació el Diario Télévisé. Midiendo la popularidad del evento, Pierre Sabbagh, fundador y director de la JT, decidió ofrecer, tres veces por semana, un resumen de unos diez minutos de la etapa del día anterior. Técnicamente, es imposible hacer otra cosa. No habiendo sido asignado presupuesto para la compra de cámaras, se llegó a un acuerdo con la dirección de Novedades cinematográficas Pathé, Gaumont, habitualmente difundidas en las salas de cine. Se acuerda que las imágenes de cada etapa se enviarán cada noche a París, en tren o en avión. Serán recogidos a su llegada por un conductor que los transportará inmediatamente a la rue Cognacq-Jay, donde se desarrollarán en menos de tres horas, en un laboratorio improvisado.
Los medios de información son tan débiles que antes de ser procesada, la película se extiende entre dos latas de guisantes robadas de la cantina. El comentario es luego improvisado en vivo, desde una diminuta cabina, por Georges de Caunes, quien también dejó la radio para probar la aventura de la pequeña pantalla. Sus declaraciones nunca fueron registradas y, el primer año, la difusión fue mínima. En 1949, el número de televisores se estimaba de hecho en 3800. El sistema duraría hasta 1955 cuando, por primera vez, Catherine Langeais anunció la emisión a las 20:20 horas del resumen de la etapa del día. En 1958, cámaras fijas, colocadas en lo alto de los puertos de los Pirineos y los Alpes, permitían a los espectadores contemplar en directo el paso de los mejores escaladores. En 1962, la emisión avanzó aún más, con la retransmisión de los últimos diez kilómetros. Dos años más tarde, el 12 de julio de 1964, se batía un récord de audiencia con el duelo en directo en las pistas del Puy de Dôme, entre Jacques Anquetil y Raymond Poulidor. El comienzo de un nuevo ciclo.
