Observa conmovida más de 2.000 lápidas estrictamente alineadas. “A veces eran tan mayores como nuestro hijo”, señala Jody Baade, que vino desde Melbourne al monumento australiano en Villers-Bretonneux, en el norte de Francia, uno de los 139 lugares de la Primera Guerra Mundial declarados patrimonio de la humanidad el miércoles. Unesco. Estos cementerios franceses y belgas, repartidos entre Flandes, Valonia, el norte y el noreste de Francia, encarnan el horror de la Primera Guerra Mundial, que dejó 10 millones de muertos en 130 países y 20 millones de amputados, según el Ministerio. .
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Acompañada de su marido John, Jody garabateó dos nombres en una hoja de papel, los de los soldados de su ciudad de Maroondah, cerca de Melbourne. Colocará “una pequeña bandera australiana y una amapola de papel” en sus tumbas. La pareja se regaló este viaje a Europa con motivo de su 50 cumpleaños. Antes de París, Lyon e Italia, dedican tres días, entre el norte de Francia y Bélgica, a estos lugares conmemorativos del “Frente Occidental” de la Primera Guerra Mundial. La lista conservada por la UNESCO atestigua su carácter global: un cementerio portugués, un monumento a los indios o incluso el mayor cementerio chino de Francia, en Noyelles-sur-Mer (norte), donde se encuentran 842 chinos que trabajaron para el ejército británico detrás del frente. . Muchos de los sitios son cementerios y monumentos conmemorativos de la Commonwealth, con su parte de turistas británicos, canadienses y neozelandeses. "El deber de recordar es esencial para nosotros, más que para los franceses", cree Jody Baade.
Como ella, Edwina y Joshua, de 27 y 29 años, de Sídney, aprovechan unas vacaciones de dos meses en Francia para visitar el monumento. “Después de realizar el viaje, nos damos cuenta de la distancia que separa a nuestro país de Europa y de los sacrificios que nuestros soldados han hecho por nosotros”, afirma.
Los turistas de la Commonwealth "comparten la misma cultura anglosajona del recuerdo y de los antepasados que cayeron en el campo del honor", insiste Christian Berger, director general de la Oficina de Turismo de la localidad de Arras, en el norte de Francia. A finales de agosto, los All Blacks se desviaron, antes del Mundial de Rugby, por la cantera Wellington, en Arras, una red de galerías reconstruidas por los soldados neozelandeses durante la guerra. El lugar se ha "convertido en un centro conmemorativo con más de 60.000 visitantes al año", afirma Christian Berger, para quien la inscripción "reforzará la gestión del patrimonio de estos lugares y los protegerá". En los últimos años, la asistencia a los lugares conmemorativos ha aumentado con motivo del centenario de la Gran Guerra, señala Jean Klinkert, presidente del comité de monumentos nacionales Hartmannswillerkopf, en Alsacia (este de Francia), aunque una progresión frenada en algunos lugares por la pandemia de Covid-19. 19. El monumento a Thiepval, en el norte de Francia, ha perdido la mitad de sus visitantes, principalmente británicos, desde la pandemia. Pero están "regresando lentamente", subraya Pascal-Louis Caillaut, de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC), que gestiona 51 de los 139 yacimientos. “Estar clasificado como patrimonio de la humanidad significa un 30% más de asistencia”, asegura Olivier Gérard, director del osario de Douaumont, donde reposan los restos de 130.000 soldados desconocidos muertos durante la batalla de Verdún. En este lugar, que recibe entre 250.000 y 300.000 visitantes al año, observa "un interés renovado", impulsado en particular por "jóvenes de 20 a 30 años que exploran la historia de sus familias, buscando conocer sus raíces". Espera que el registro de la UNESCO “permitirá que esta memoria permanezca viva para evitar que comencemos de nuevo esta locura... aunque sea una ilusión”. Presentada en 2018, la solicitud de los sitios franco-belgas fue bloqueada por la UNESCO, que aplazó su examen, considerando que podrían “utilizarse potencialmente con fines nacionalistas”, recuerda el historiador belga Dominiek Dendooven, miembro del comité científico de la solicitud. . “Queríamos demostrar que estos lugares, donde están enterrados soldados de más de 130 nacionalidades actuales, son ante todo lugares de encuentro entre culturas”, continúa Dominiek Dendooven. "Estamos trabajando por un mundo mejor".
