“Britannia ya no domina las olas”, podríamos resumir leyendo el Telegraph, preocupado por la falta de capacidad de ataque terrestre de la marina británica, comprometida junto a los Estados Unidos en su lucha contra los rebeldes hutíes en Yemen. Al igual que los de la Armada estadounidense y la Armada francesa, los barcos de la Royal Navy han participado en los últimos meses en la interceptación de misiles y drones disparados por representantes de Irán que amenazan el tráfico marítimo internacional. Este martes también un barco comercial británico fue alcanzado en el Mar Rojo.
Pero la Armada de Su Majestad, debido a la falta de armas específicas, no pudo unirse a los recientes ataques estadounidenses contra instalaciones terrestres hutíes. A falta de algo mejor, Londres tuvo que recurrir al despliegue de aviones de combate Typhoon de la Royal Air Force, "a 4.000 kilómetros" de la zona, precisa el diario británico.
Y con razón: los seis imponentes destructores Tipo 45, que forman la columna vertebral de la flota británica de alta mar y uno de los cuales, el HMS Daring, está actualmente desplegado en el Mar Rojo, sólo tienen "Sea Viper" como misiles -anti- Armas aeronáuticas que también equipan a las fragatas francesas, bajo el nombre de “Aster” en Francia. Por otro lado, por falta de presupuesto suficiente, el espacio inicialmente previsto en la proa de estos barcos para albergar misiles de crucero estadounidenses “Tomahawk”, dedicados a ataques terrestres, permanece vacío desde su entrada en servicio activo a partir de 2009. No completamente vacío. , sin embargo... dado que este compartimento alberga un gimnasio equipado con cintas de correr, informa el Telegraph, un poco prudente.
En realidad, el diario británico no revela un gran secreto: estas instalaciones deportivas ya habían sido reveladas por la prensa especializada que bautizó este pabellón deportivo como “Mk41 Gym”, por el nombre de los lanzadores verticales Mk41 que albergan los Tomahawk o misiles anti -Aviones SM-2 y SM-3, nuevamente estadounidenses. “El espacio en cualquier buque de guerra es limitado. Los equipos de gimnasio pueden retirarse fácilmente si esta zona es necesaria para fines operativos”, dijo una fuente militar al Telegraph. De hecho, esto no es nuevo: históricamente, por ejemplo, en los submarinos, la tripulación suele hacer ejercicio en la sala de torpedos. Asimismo, en muchos buques de superficie las instalaciones deportivas están ubicadas en zonas de almacenamiento de municiones.
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Por lo tanto, el debate gira menos en torno a la presencia de cintas de correr que a la ausencia de misiles de crucero. Diseñados en una época en la que la guerra de alta intensidad todavía parecía una perspectiva lejana, los destructores Tipo 45, como muchos buques de guerra europeos, son buques especializados -en este caso en defensa aérea-, a diferencia de muchas armadas, asiáticas en particular y chinas en particular, que prefieren el diseño de buques multimisión. En Europa, la Armada francesa es hasta la fecha la única flota que dispone, junto con sus fragatas europeas multimisión (FREMM), de buques de superficie capaces de desplegar “misiles de crucero navales” (MdCn), a costa de unos viajes aéreos muy limitados para la defensa.
Dentro de la Royal Navy, los submarinos de ataque de clase Astute tienen misiles de crucero Tomahawk, al igual que los nuevos Suffren franceses de su equivalente tricolor. Pero la flota de submarinos británica, modesta en número, ya debe cumplir toda una serie de misiones. “Los submarinos no pueden estar en todas partes. Tienen otras tareas que cumplir, como la recopilación de información de inteligencia, que es difícil de conciliar con el lanzamiento de misiles [por razones de discreción, nota del editor]”, el historiador naval Phil Weir, que defiende el desarrollo de “otras opciones”. De hecho, esto ya ocurre en todo el Canal de la Mancha, ya que las futuras fragatas Tipo 26 tendrán lanzadores MK41 capaces de disparar misiles Tomahawk. Pero estos ocho nuevos barcos de primer nivel sólo serán admitidos en servicio activo a partir de 2026. Hasta entonces, la Royal Navy tendrá que esperar.
En este contexto en evolución, la marina británica no planea reforzar el arsenal de sus Tipo 45 con misiles de crucero. Sin embargo, los navegantes pronto ya no podrán disfrutar de su “Gimnasio Mk41”. Una modernización, que debería comenzar a partir de 2026, prevé la instalación en lugar del pabellón de deportes de lanzadores antiaéreos adicionales, esta vez para misiles de corto alcance “Sea Ceptor”. Con su “Sea Viper” de largo alcance ya presente, los destructores británicos podrán desplegar un total de 72 misiles dedicados a la defensa aérea, un récord para una armada europea.
Si la batalla en curso en el Mar Rojo frente a Yemen muestra la necesidad de capacidades de ataque terrestre, muestra, ante todo, la necesidad de protegerse de la saturación de ataques con drones y misiles, que amenazan particularmente a los barcos equipados con una pequeña cantidad de armas antiaéreas. Y esto aunque otras vías están ganando terreno, como el uso del láser. Los británicos también recientemente dispararon con éxito por primera vez su futuro sistema "DragonFire".
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A la espera de que estos avances industriales produzcan sus efectos a nivel operativo, la prensa británica se preocupa por las limitaciones de su marina, que no son nuevas. Pensemos, por ejemplo, en el último James Bond, No Time to Die, donde vemos a un majestuoso destructor Tipo 45 disparando un misil de crucero Tomahawk contra una isla donde se ha refugiado un peligroso terrorista perseguido por el MI6. Ya en 1997, en Tomorrow Never Dies, una fragata británica Tipo 23, entonces nueva, disparó la misma arma contra una base militar en las profundidades de Rusia. Algo militarmente imposible en ambos casos, pero ¿qué importa en el cine? Excepto que hoy, frente a las costas de Yemen, la realidad está alcanzando a la ficción.
