En Toulouse
FAVORITOS
El Stade Toulousain era el gran favorito en estos octavos de final de la Copa de Campeones contra el Racing 92. Y estuvo a la altura de su estatus. El marcador estuvo ciertamente ajustado al descanso (10-0), pero no reflejó el dominio del Stade, dominador gracias a sus delanteros. Al final, Ciel et Blanc, faltos de realismo en la primera parte, acabaron explotando tras el vestuario, concediendo tres tries más. Lógica 31-7. Los Rojos y Negros, que acaban de firmar un quinto y mejorado éxito en esta edición 2024 de la Copa de Campeones, infligieron a sus rivales de la jornada una quinta derrota consecutiva, en todas las competiciones juntas. Y, dentro de tres semanas, los dos equipos se encuentran en el mismo lugar, en el Top 14. Para entonces, el Toulouse quizás estará entre los cuatro mejores de la Copa de Campeones, el Exeter inglés. Una vez más, los jugadores de Ugo Mola serán favoritos. Un estatus que les sienta bien. Y eso lo asumen.
Este domingo en Ernest-Wallon, la batalla de los rucks fue feroz. Los Racingmen, en ocasiones, han perturbado a los tolosanos en este sector crucial. Pero, en general, Toulouse ha impuesto su ley en el sector del juego terrestre. François Cros, tras sus excelentes actuaciones con los Bleus en el último Torneo de las Seis Naciones, ha aportado mucho a su equipo. Pero uno de los grandes hombres de la victoria del Toulouse fue el inglés Jack Willis. Un verdadero veneno en las agrupaciones, una actividad desbordante sin descenso de nivel y una densidad física que perjudica a los habitantes de Isla de Francia. Willis no es el jugador del que más se habla, pero se ha vuelto imprescindible para los Rojos y Negros. Una gran pérdida para el XV de la Rose, que ya no puede seleccionarlo porque juega en el extranjero.
En sus inicios, se presentó como una de las mayores esperanzas del rugby francés. Superado entre los menores de 20 años, se coronó campeón del mundo dos veces en 2018 y 2019. Haciendo gala de una potencia y una movilidad poco comunes para un jugador tan fuerte (1,90 my 110 kg). Reclutado por el Racing 92, luego se estancó y fue cedido a Pau, donde volvió a ser ese jugador sólido y conquistador, a las órdenes de Sébastien Piqueronnies, su entrenador con la Sub-20. De vuelta en el Racing, el jugador que empezó en Sarcelles ha vuelto a encontrar su golpe de percusión. Este domingo, fue uno de los pocos delanteros de Ile-de-France que compitió con los delanteros de Toulouse. Grandes promesas para el futuro. Porque no nos olvidamos que sólo tiene 23 años.
Golpes de garra
Para este primer partido de playoffs de la temporada, Stuart Lancaster ya había tenido que arreglárselas sin algunos ejecutivos. En particular, su bisagra internacional formada por Nolann Le Garrec y Antoine Gibert, pero también sin su prostituta Camille Chat. La dura batalla de este domingo causó más daños. La tercera línea sudafricana Siya Kolisi se lesionó en el tobillo en el minuto 21. Stuart Lancaster no sabía, tras el partido, si podría jugar contra el Toulouse en el Top 14 dentro de tres semanas. Posteriormente, dos de sus compañeros de equipo, el ala Ibrahim Diallo y el joven apertura Martin Méliance, sufrieron una conmoción cerebral. Y por último, el extremo fiyiano Wame Naituvi sufrió una lesión en el tendón de la corva. Eso es mucho... Por desgracia, los Racingmen tendrán una semana más, sin competición, para regenerarse. Realmente lo necesitarán a medida que se acerque el sprint final. La única competición que les queda.
Su integración en Toulouse es un verdadero éxito. El lateral internacional escocés Blair Kinghorn logró rápidamente aclimatarse y encontrar un lugar en el equipo de tres estrellas del Rouge et Noir. Este domingo fue titular en la zaga ante la ausencia de Tomás Ramos, lesionado en la cresta ilíaca. En el partido, nada que decir, el jugador del Highlands mantuvo su posición, ya sea en balones altos o en las reanudaciones que inició. Fue en su rol de goleador donde más le costó, dejando siete puntos (un penal y dos conversiones), mientras su equipo luchaba por vencer a Racing. Puntos dejados en el camino que podrían haber costado más contra un oponente más tortuoso. Pero una falta de éxito al final sin consecuencias (3 sobre 6). El regreso de Thomas Ramos, seguramente ante el Exeter el próximo domingo en cuartos de final, debería aliviar a su equipo en este sector.
Todos se miraron atónitos después de esta acción. ¿Qué diablos estaba pasando por su mente? Después de romper el telón defensivo del Toulouse, Cameron Woki, lanzado a toda velocidad, sólo tiene un duelo por ganar contra Romain Ntamack antes de aplastarse. Pero el tercera línea de Racing agarra el balón con una mano, lo hace girar frente a él y termina dejándolo escapar. Delantero, oportunidad desperdiciada cuando su equipo podría haber conseguido el marcador... Interrogado en rueda de prensa, su entrenador Stuart Lancaster no pudo evitar poner los ojos en blanco y soltar un "pfff". Como seguramente todos los que vieron esta acción, que pronto debería convertirse en todos los bloopers de fin de año.
