Corresponsal especial en Roubaix
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El holandés (29 años) solo tiene 5 días de carrera en 2024 pero no alcanza su objetivo. Ganó, tras escapadas magistrales en solitario, el E3 Saxo Classic, el Tour de Flandes y la París-Roubaix (finalizó 10º en Milán-San Remo, tras ayudar a los diseños de Jasper Philipsen, su compañero de equipo, y 2º en Gante-Wevelgem). Difícil de superar. A sus 29 años, con 6 “Monumentos” a su nombre (Tour de Flandes 2020, 2022, 2024; París-Roubaix 2023, 2024; Milán-San Remo 2023), el nieto de Raymond Poulidor está en la cima de su arte. Su día, todo bajo control, hasta su ataque relámpago, su fuerza y resistencia encontraron un terreno de juego ideal sobre los adoquines de París-Roubaix. Con 60 km de escapada en solitario, recordó los éxitos de los últimos treinta años (62 km para Andrei Tchmil en 1994, 55 km para Tom Boonen en 2012, 50 km para Fabian Cancellara en 2010). Le esperan la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastogne-Lieja. Ante nuevos desafíos, como los Juegos Olímpicos.
Los suizos lograron un meritorio 5º puesto. Su tercer Top 5 en Roubaix (3º en 2022, 5º en 2023). El líder del equipo Groupama-FDJ estuvo a la altura de sus deseos y del encuentro. A continuación, el neozelandés Laurence Pithie, que descubrió “el infierno del norte”, obtuvo un prometedor séptimo puesto. Al final de una jornada difícil marcada por una fuerte caída. Apoyado en una barrera, el joven corredor (21 años) se tomó muchos minutos para ordenar sus pensamientos y emociones después de un día inolvidable. La Reina de las Clásicas sigue siendo un objetivo en la formación del director Marc Madiot, doble ganador de la prueba (1985, 1991) y del director deportivo Frédéric Guesdon, último ganador francés de la “Reina de las Clásicas” en 1997.
Mathieu Van der Poel había abandonado durante muchos minutos el podio ceremonial cuando el valiente pelotón finalizó su jornada especial. Acogido con el mismo fervor. Aquel que impone el respeto debido a quienes honran una raza única y con raíces en la historia de una región. El australiano Kelland O'Brien (Team Jayco Alula), que vivía su segunda París-Roubaix, habrá visto esta vez el velódromo. 110º y último corredor clasificado. 25'53'' detrás de Mathieu Van der Poel. Al final de un día loco.
Golpes de garra
Los corredores tricolores avanzaron sin mucha ambición. En ausencia de Arnaud Démare, las esperanzas se centraban especialmente en Christophe Laporte. El campeón de Europa (Team Visma Lease a bike), víctima de un pinchazo en el primer sector adoquinado, pasó el día persiguiendo el tiempo perdido. Primer francés en Roubaix, acabó en el puesto 25, a más de 6 minutos de Mathieu Van der Poel. Pierre Gautherat (Décathlon-AG2R la Mondiale), una de las estrellas del equipo saboyano, tampoco tuvo suerte antes del primer sector adoquinado. Entonces es imposible esperar alcanzarlo en una carrera liderada a una velocidad vertiginosa por el equipo Alpecin-Deceuninck. Terminó en el puesto 57 a 9'34''.
A 60 km de la meta, Mathieu Van der Poel tomó la salida. Nadie pudo agarrar su volante. Ofreció su espalda. Luego una brecha que siguió ampliándose. Y una memoria creciente. La de la dominación implacable. Pero detrás, Mads Pedersen, Nils Politt y compañía, sin aliento, se rindieron rápidamente. Abrumados, resignados, no consiguieron infundir una pequeña duda en la mente de quien, proyectado solo en cabeza, podría haberse preguntado si insistir o tomar partido. La carrera de desgaste impuesta por Alpecin-Deceuninck había ganado su voluntad. Todavía tenían que competir por los lugares de honor... detrás del dúo Alpecin-Deceuninck (Van der Poel por delante de Jasper Philipsen, como en 2023). Mads Pedersen consiguió el último puesto del podio.
Sin Wout van Aert (lesionado), Mathieu Van der Poel tuvo vía libre. Y el holandés lo aprovechó. Dos escapadas solitarias concluyeron dos días que dominaron con fuerza durante el Tour de Flandes y la París-Roubaix. Podemos saludar las actuaciones y lamentar la falta de suspense con la que concluye Les Flandriennes. Mathieu Van der Poel y Alpecin-Deceuninck eran simplemente demasiado fuertes y sus rivales demasiado indefensos para tener esperanzas de competir. Mathieu Van der Poel no ha dicho su última palabra. La Amstel Gold Race (14 de abril) y Lieja-Bastogne-Lieja (21 de abril) podrían ofrecerle nuevas oportunidades para brillar...
