India comenzará a retirar sus soldados estacionados en Maldivas -un contingente de 89 personas- el 10 de marzo, anunció el viernes el Ministerio de Asuntos Exteriores de Maldivas tras las conversaciones en Nueva Delhi. India acordó comenzar esta retirada el 10 de marzo y completarla en dos meses, dijo el ministerio. El contingente indio, que incluye personal médico, opera tres aviones de reconocimiento marítimo, dos helicópteros y un avión utilizados para realizar evacuaciones médicas desde islas remotas esparcidas a lo largo de 800 kilómetros a lo largo del ecuador.
Las dos partes discutieron su cooperación con el objetivo de fortalecer su asociación en particular en las áreas de defensa y seguridad, explicó el ministerio. Sin embargo, el comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores indio no hizo ninguna mención explícita a la retirada. India y Maldivas han acordado "una serie de soluciones mutuamente viables para permitir la continuidad de las operaciones de las plataformas de aviación indias que proporcionan servicios de evacuación humanitaria y médica a la población de Maldivas", indicó un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores indio.
Fuentes oficiales en las Maldivas dijeron que era probable que los aviones permanecieran en las Maldivas, un vasto archipiélago de 1.192 islas, pero que podrían ser pilotados por tripulaciones civiles indias. Nueva Delhi considera desde hace tiempo el archipiélago del Océano Índico como parte de su esfera de influencia, pero desde las últimas elecciones presidenciales, que llevaron al poder al presidente Mohamed Muizzu en septiembre, Maldivas se inclina ahora hacia China, su primer acreedor.
Paralelamente al acercamiento con Beijing, estallaron tensiones con Nueva Delhi, después de que tres ministros del gobierno de Muizzu describieran al primer ministro indio, Narendra Modi, como un “payaso” y un “terrorista” en publicaciones en las redes sociales eliminadas desde entonces. Este escándalo ha llevado a actores de Bollywood y estrellas del cricket indio a pedir a sus compatriotas que boicoteen las Maldivas y elijan un destino más cercano a la India para sus próximas vacaciones. El turismo representa casi un tercio de los ingresos económicos de Maldivas, y los indios constituyen el mayor número de visitantes extranjeros.
