“El objetivo es simple: ganar”, advierte Remco Evenepoel, “muy confiado” en sus posibilidades de defender su título en Lieja-Bastoña-Lieja contra Tadej Pogacar el domingo.
“Será muy especial vestir la camiseta de campeón del mundo por primera vez esta temporada en casa”, añadió el belga hablando en inglés, flamenco y francés durante una videoconferencia el viernes tras el reconocimiento.
Todo el mundo solo habla de tu duelo con Pogacar, ¿cómo lo vives? Remco Evenepoel: “Me lo tomo como un honor. Ser uno de los dos grandes favoritos en el mayor clásico del año es muy especial. Creo en mi capacidad y la de mi equipo. Pero es una carrera de casi seis horas y media. Tienes que mantener la calma y dar el máximo para ganar.
Acabas de regresar de un campo de entrenamiento en Tenerife, mientras que Pogacar ha multiplicado los días en carrera. ¿Cuál es la mejor preparación?: “Tengo el mayor respeto por lo que ha hecho Tadej en las últimas semanas. Demostró que era un inmenso campeón. Es cierto que teníamos una preparación completamente diferente. El mío se centró principalmente en el Giro (6-28 de mayo), mi principal objetivo. Lieja es ante todo una gran prueba, como lo fue la Clásica San Sebastián (que ganó, nota del editor) el año pasado antes de la Vuelta. Pero sigue siendo un Monument, el clásico más hermoso del año a mis ojos. Soy el titular. Así que el objetivo es simple: ganar”.
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¿Ve más rivales que el Pogacar?: “La verdad es que no miro a nadie. Tenemos un plan con el equipo que es ganar esta carrera y estamos muy seguros de lograrlo. Hay muchos corredores en forma al principio y tiene sentido que Tadej sea el favorito. Pero estoy en gran forma y sé que seré competitivo".
¿Cómo valoras el recorrido, modificado en la final?: “Mucho más duro que el año pasado e incluso que las últimas diez o quince ediciones. Con el regreso de la Côte des Forges y la incorporación de la Côte de Cornémont, tendremos una carrera completamente diferente, en carreteras típicas de las Ardenas, con hoyos y un firme muy accidentado. Creo que cambiará la estrategia de los equipos y la final se ve muy larga. Es probable que luche desde Bastogne.
¿Habrá alguna emoción especial por tu primera carrera de este año en Bélgica con el maillot arcoíris de campeón del mundo en la espalda? "En este momento no siento ningún estrés todavía, pero durante el reconocimiento he tenido escalofríos antes. Me gusta el recorrido, son caminos que conozco bien. Será muy especial vestir el maillot de campeón del mundo y el dorsal número 1 (del vigente campeón) en casa. Me dará una motivación extra y me ayudará a empujar unos cuantos vatios más el domingo”.
¿Su victoria aquí en 2022 fue un punto de inflexión en su carrera?: “Sí, eso está claro. Me dio un gran impulso en términos de confianza. Me demostré a mí mismo de lo que era capaz en las carreras más importantes. Después de esta victoria mis resultados se estabilizaron. No estoy contando el Tour de San Juan (7 de enero) que fue más unas vacaciones en bicicleta que otra cosa. Pero por lo demás mis actuaciones estuvieron a un nivel muy alto.
¿Puede el resultado de la carrera influir en tu estado de ánimo antes del Giro?: “No lo creo. Lieja es una carrera de un día donde, para ganar, todo tiene que ser perfecto. Un pinchazo y se acabó, corremos el riesgo de no volver nunca más. En un Grand Tour, es diferente. Puede recuperarse de un día menos bien, de un incidente. El lunes, pase lo que pase, vuelvo a entrenar en Calpe (en España) para prepararme para el Giro. Pero, para ser honesto, no creo que vaya a tener un mal día el domingo".
