El secretario de Defensa, Lloyd Austin, cuyas varias hospitalizaciones secretas han suscitado polémica, fue nuevamente ingresado el domingo en el hospital por "un problema urgente de vejiga", antes de delegar sus funciones en su adjunto, anunció el Pentágono.
Desde el domingo, la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks se desempeña como jefa del Pentágono, dijo el portavoz del departamento, Pat Ryder, en un comunicado.
Sin embargo, unas horas antes, el Pentágono había indicado que Austin había “ido al hospital con los sistemas de comunicaciones clasificados y no clasificados necesarios” para desempeñar sus funciones.
Lloyd Austin, a quien se le diagnosticó cáncer de próstata y recientemente fue operado, fue ingresado nuevamente en el hospital militar Walter Reed en los suburbios de Washington por "un problema urgente de vejiga", dijo Pat Ryder, y agregó que el ministro todavía estaba recibiendo tratamiento y que el White La Cámara y el Congreso habían sido informados.
Durante una conferencia de prensa el 1 de febrero, el secretario de Defensa, de 70 años, pidió disculpas por haber mantenido en secreto su cáncer, asunto que causó revuelo en el país.
Porque en pleno año electoral y mientras Estados Unidos, primera potencia militar mundial, sigue de cerca dos grandes conflictos en Ucrania y la Franja de Gaza, el septuagenario fue operado y hospitalizado dos veces en diciembre y enero sin el presidente Joe Biden. no sabe nada al respecto.
"Fue un error", admitió el ministro durante esta rueda de prensa en la que se presentó con una actitud aún rígida. “Debería haber informado al presidente de mi diagnóstico de cáncer. Debería habérselo dicho a mi equipo y al pueblo estadounidense también y asumo toda la responsabilidad por ello. Pido disculpas a mis colegas y a la población estadounidense”, añadió. El ministro, sin embargo, quiso decir "muy claramente que no había ninguna vacante de poder y (que no había) ningún riesgo para el mando y control del ministerio".
Indicó que se había disculpado “directamente” con Biden y que éste había reaccionado “con gracia”.
El asunto causó asombro incluso en el campo demócrata y provocó que los republicanos pidieran la dimisión de Lloyd Austin. Esta vez, su ministerio comunicó rápidamente su nueva hospitalización: los medios de comunicación fueron informados unas dos horas después de su partida hacia el hospital.
La controversia sobre sus problemas de salud también se produjo en un momento en que las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria son regularmente blanco de ataques de combatientes respaldados por Irán, según Washington.
El alto funcionario de defensa estadounidense también es una figura clave en los esfuerzos de la administración Biden por mantener el apoyo a Ucrania en su conflicto con Rusia, mientras los republicanos del Congreso se niegan a autorizar nuevos fondos para la ayuda militar a Kiev.
Varios parlamentarios republicanos pidieron su destitución, pero Biden, aunque lamentó la falta de discernimiento del jefe del Pentágono, declaró que conservaba su confianza en él.
Austin se ganó la reputación de ser un funcionario en gran medida apolítico, muy cómodo con las tropas estadounidenses. De estatura imponente, es muy discreto y evita ser el centro de atención, lo que cree que influyó en su decisión de mantener en secreto su diagnóstico de cáncer.
