Casi 125 años después de la creación del Casino de Saint-Étienne, el ambiente no es festivo en la prefectura del Loira frente a las grandes maniobras financieras provocadas por el endeudamiento del grupo. A dos días de la asamblea general anual de accionistas, actores económicos, electos locales y empleados están preocupados por el giro que podría tomar el mayor empleador privado del Loira, temiendo ya la desaparición del fondeadero local del Casino.
Después de numerosas enajenaciones de activos destinadas a financiar su deuda, el grupo de distribución todavía tiene 208.000 empleados en todo el mundo, incluidos entre 4.000 y 5.000 empleados en el Loira. De estos, unos 2.000 trabajan en la sede de Saint-Étienne.
Para aquellos y especialmente para los más antiguos que ya se habían manifestado contra un intento hostil de adquisición por parte de Promodès en 1997, sólo una certeza: está a punto de escribirse una nueva página en la rica historia de la empresa fundada en 1898 por Geoffroy Guichard y fruto de una simple tienda de comestibles: Geoffroy Guichard, quien dio su nombre al estadio AS Saint-Étienne.
Esta riqueza queda ilustrada por el “depósito excepcional en los últimos años de 200 metros lineales de documentos clasificados como archivos históricos por el Ministerio de Cultura”, indica a la AFP Pierre-Régis Dupuy, director del Archivo Municipal de Saint-Étienne. Al igual que los actores económicos o los funcionarios electos locales entrevistados, los representantes del personal no muestran preferencia entre los diferentes candidatos que se ofrecen para acudir al rescate de Casino. Ya sea Teract, controlado por el grupo cooperativo InVivo, el grupo Intermarché o incluso el multimillonario checo Daniel Kretinsky.
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Su preocupación: “la preservación del empleo”, subraya Estelle Silbermann, adjunta a la dirección de suministros de la sede y secretaria general CFDT Comercio y Servicios del Loira y Alto Loira. Sobre este punto, “no tenemos ninguna certeza a pesar de todos estos actores que llegan de todas partes”, añade, subrayando “el sentimiento de pertenencia de los empleados” al cartel.
“Tenemos muchos colegas cuya pareja, incluso toda la familia, trabaja para Casino”, abunda Guillaume Touminet, empleado de Distribution Casino France, también delegado de CFDT. Por su parte, el alcalde de Saint-Étienne Gaël Perdriau explica que “deseo, en cualquier caso, que cualquier cambio de capital se realice en beneficio de la actividad, desarrollo y dinamismo de la empresa y sus empleados”. El alcalde pidió reunirse con Jean-Charles Naouri, presidente del grupo.
Ya se ha reducido la plantilla de la sede central, los servicios se han trasladado a la región de París y los activos se han vendido. Otra mala sorpresa: el abandono a principios de año de un proyecto de explotación de un nuevo almacén de más de 60.000 metros cuadrados construido en Forez (centro del Loira) para su filial Cdiscount. Sin embargo, Casino representa para la región de Saint-Etienne “un grupo importante de ejecutivos”, algunos de los cuales luego crean su propio negocio, subraya Jean-Pierre Berger, el primer diputado de la ciudad, que trabajó allí durante 36 años. Y "Casino es Saint-Étienne, entonces si el nombre de la marca desapareciera (...), sería una verdadera pérdida para nuestro territorio", agrega.
Entrado "al Casino", como decíamos, "a descargar camiones allí", el septuagenario terminó allí su carrera como director de recursos humanos e insiste en su papel de ascensor social. Sin embargo, el paternalismo encarnado por Antoine Guichard, el último líder de la dinastía hasta 2003, ha dado paso desde entonces a relaciones mucho más frías, incluso tensas, entre la dirección y los representantes de los trabajadores.
Así, Guillaume Touminet y Estelle Silbermann confían en que fueron "convocados a entrevistas previas al despido" después de haber alertado a los parlamentarios del Loira y a la prensa en 2019 sobre los riesgos vinculados al altísimo endeudamiento del grupo. El representante del sindicato central de la CGT, Ali Eloued, anuncia por su parte a la AFP "un mitin en París el miércoles durante la junta general de accionistas para expresar (las) preocupaciones (de los empleados) sobre la sostenibilidad de los puestos de trabajo y la revalorización de los salarios".
