¿Cómo predecir qué es aleatorio? El premio Abel de matemáticas fue concedido el miércoles al francés Michel Talagrand, especialista en probabilidad y análisis funcional, para quien “las matemáticas dan alas”.
Desde el peso de los bebés hasta el tamaño de las olas, el trabajo de este antiguo investigador del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS), de 72 años, ha permitido comprender mejor los fenómenos aleatorios que componen el mundo.
Michel Talagrand se distingue “por sus contribuciones revolucionarias” que han tenido “aplicaciones notables en física matemática y estadística”, explicó la Academia Noruega de Ciencias y Letras.
Tras haber hecho carrera en el Instituto Jussieu de Matemáticas de París, es el quinto francés que gana el Premio Abel desde su primera edición en 2003. "Las matemáticas francesas están funcionando muy bien, podemos estar orgullosos de ello", afirmó. declaró a la AFP.
Bandana en la cabeza, gafas finas y barba blanca, durante una videoconferencia con la academia noruega, confió su sorpresa por haber ganado el premio.
"Hubo un completo vacío en mi mente durante varios segundos", explicó. "Si me hubieran dicho que una nave extraterrestre había aterrizado frente al Ayuntamiento, no creo que me hubiera sorprendido más".
Durante su entrevista con la AFP, afirmó que eligió las matemáticas “por necesidad”. “A los 15 años tuve múltiples desprendimientos de retina y durante diez años viví con el terror de quedarme ciego”. Para soportarlo y no poder “salir a correr con sus amigos”, se mete de lleno en el trabajo. Como su padre es licenciado en matemáticas, es hacia esta materia a la que se dirige “naturalmente”. “Cuanto más se practican matemáticas, más fácil se vuelve”, dice. Su página de internet – rudimentaria – asegura también en inglés que “las matemáticas dan alas”.
En sus declaraciones, la Academia Noruega destaca tres de sus contribuciones en áreas con títulos oscuros: el supremo de los procesos estocásticos, la concentración de mediciones y el spin glass que relaciona el comportamiento de las impurezas magnéticas en aleaciones metálicas. "Señor. Talagrand demuestra ser un matemático excepcional y un formidable especialista en resolución de problemas”, comentó el presidente del comité del Premio Abel, Helge Holden. "Contribuyó en gran medida a nuestra comprensión de los procesos aleatorios y, en particular, de los procesos gaussianos", añadió.
En un comunicado de prensa, el CNRS elogió su trabajo que permite "comprender mejor cómo y por qué muchos fenómenos se describen mediante la 'distribución gaussiana'". “Toda nuestra vida se rige por la distribución gaussiana”, desarrolló la organización pública. "El peso de los bebés al nacer, el desempeño de los estudiantes en la escuela y la edad a la que los atletas se retiran son eventos aparentemente aleatorios que siguen perfectamente la distribución gaussiana".
Por su parte, la ministra francesa de Educación Superior e Investigación, Sylvie Retailleau, expresó a la AFP "un inmenso orgullo al ver así recompensados el dinamismo y la excelencia de la investigación francesa en matemáticas".
Michel Talagrand sucede al argentino-estadounidense Luis Caffarelli, quien ganó el Premio Abel el año pasado por su contribución al campo de las ecuaciones diferenciales parciales.
El premio, que lleva el nombre del matemático noruego Niels Henrik Abel (1802-1829) y está dotado con 7,5 millones de coronas (aproximadamente 647.000 euros), se entregará oficialmente en Oslo el 21 de mayo.
El premio fue creado a principios de la década de 2000 por el gobierno noruego, entre otros, para compensar la falta de un Premio Nobel de Matemáticas.
Michel Talagrand precisó que donará la totalidad de los ahorros de Abel a una fundación que está creando con los 1,2 millones de dólares del Premio Shaw que ganó en 2019. Esta fundación, dice, comenzará “dentro de diez años” a otorgar su propio premio para reconocer los avances en matemáticas.
Antes de Talagrand, el Premio Abel había sido coronado por los franceses Yves Meyer (2017), Mikhail Leonidovich Gromov (2009, también de nacionalidad rusa), Jacques Tits (2008) y Jean-Pierre Serre (2003).
