El presidente venezolano, Nicolás Maduro, dijo el viernes 8 de diciembre que el accidente del miércoles del helicóptero militar de Guyana fue una señal de “la otra vida” en el contexto de la disputa entre Venezuela y Guyana por el Esequibo, un territorio rico en petróleo.
“Doy mis condolencias al pueblo de Guyana y a las fuerzas militares, pero este es un mensaje del más allá: no jueguen con Venezuela, quien juegue con Venezuela se quema”, dijo Maduro durante un mitin frente al palacio presidencial. en Miraflores.
Cinco miembros del ejército guyanés murieron en el accidente ocurrido el miércoles en la región de Esequibo, a unos cincuenta kilómetros al este de la frontera. Dos soldados sobrevivieron. "Desafortunadamente, se estrelló un helicóptero y los medios de comunicación guyaneses inmediatamente me acusaron de derribarlo", añadió Maduro. Al anunciar la desaparición de la aeronave el jueves, el jefe del Estado Mayor de las fuerzas guyanesas, Omar Khan, indicó que “nada sugeriría” una acción venezolana. El helicóptero viajaba en el marco de la crisis entre ambos países.
Caracas ha reclamado durante décadas el Esequibo, una región de 160.000 km² que representa más de dos tercios del territorio de Guyana y donde vive alrededor de una quinta parte de su población, o unas 125.000 personas. El reclamo de Venezuela se ha vuelto aún más apremiante desde el descubrimiento de petróleo en el Esequibo por ExxonMobil en 2015. Las licitaciones de Guyana en septiembre para concesiones petroleras revivieron las demandas de Venezuela.
La tensión ha seguido aumentando desde entonces. Venezuela sostiene que el río Esequibo debe ser la frontera natural, como en 1777 durante la época del Imperio español. Guyana sostiene que la frontera, que data de la época colonial inglesa, fue ratificada en 1899 por un tribunal de arbitraje de París.
