Yuan Huazhi, comisario político de la marina china, respondió con una sonrisa a la pregunta de un periodista sobre la construcción del cuarto portaaviones chino, largamente esperado pero nunca anunciado oficialmente. No existe ningún “cuello de botella técnico en la construcción de portaaviones”, respondió el almirante al margen de la Asamblea Popular Nacional en Beijing el 5 de marzo, en un vídeo del Hong Kong Commercial Daily publicado en la red social Weibo.
“Te lo diré, te lo diré pronto”, afirmó Yuan Huazhi sobre la posible propulsión nuclear que podría equipar el buque, generalmente denominado Tipo 004. Sería de hecho el cuarto portaaviones de la marina china, que poco a poco se fabrica. avanzando en términos de tecnologías de aviación naval. Al mismo tiempo, se espera que el tercero, el Fujian Type 003, comience las pruebas en el mar este año.
Si retrocedemos en el tiempo, el primero fue el Liaoning, encargado en 2012. Se trata en realidad de un antiguo portaaviones soviético de clase Almirante Kuznetsov, primero llamado Varyag, pero cuya construcción había sido interrumpida con la caída de la Unión Soviética en 1991. Comprado por Beijing en 1998, fue completado y modificado por China, convirtiéndose en el primer portaaviones de las fuerzas navales del Ejército Popular de Liberación. Equipado con un sencillo trampolín para el despegue de los aviones y cordones de parada automática para su aterrizaje (arquitectura llamada STOBAR en inglés), antiguas calderas de vapor para su propulsión, el Tipo 001 está lejos de poder competir con los "superportaaviones" de la Armada estadounidense. , pero constituyó un primer paso crucial para Beijing. Con 300 metros de eslora y 60.000 toneladas de desplazamiento, fue durante varios años el barco más imponente de la marina china.
En 2019, los chinos encargaron el Shandong, el primer portaaviones construido íntegramente en China. En términos arquitectónicos, el Tipo 002, ligeramente más imponente que el Liaoning, ya que pesa alrededor de 70.000 toneladas, se mantiene muy cerca del Tipo 001. Sigue siendo, en particular, un "STOBAR", limitado estructuralmente por la presencia de un trampolín, que en particular impide el despliegue de aviones de vigilancia aérea, demasiado pesados para despegar sin ayuda de catapultas, pero imprescindibles porque constituyen los ojos y los oídos de un grupo de portaaviones. A bordo de un STOBAR, incluso los cazas más ligeros también están estructuralmente limitados en términos de transporte de armas y combustible y, por tanto, de autonomía, también por cuestiones de peso.
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La principal revolución de la aviación naval china debería llegar el próximo año con la esperada puesta en servicio del Fujian, el tercer portaaviones y el primero equipado con catapultas para el despegue de aviones. Sobre todo porque son electromagnéticos, una tecnología introducida recientemente por los estadounidenses en su nueva clase de portaaviones Gerald Ford. Con su Tipo 003, los chinos han dado un salto tecnológico al prescindir del paso intermedio que habrían representado las tradicionales catapultas de vapor, que equipan, por ejemplo, el portaaviones francés Charles-de-Gaulle. Por su cilindrada (más de 80.000 toneladas), el Fujian, lanzado en 2022, se acerca también a los Nimitz y Ford estadounidenses de 100.000 toneladas.
Mencionado oficialmente por China el 5 de marzo, el Tipo 004, según planes no oficiales ya publicados en las redes sociales chinas, podría competir mejor con la última incorporación a la Marina estadounidense. Las imágenes proceden del astillero Jiangnan de Shanghai, donde se está construyendo el portaaviones, precisa el South China Morning Post, diario en lengua inglesa con sede en Hong Kong. Más imponente, el portaaviones vería su isla desplazada hacia la popa del barco, como los Ford americanos o el futuro portaaviones francés de nueva generación. También desplegaría un nuevo caza furtivo a bordo, el J35, que sustituiría al antiguo J-15, derivado del caza ruso Su-27. Los primeros modelos de este nuevo avión de quinta generación ya se han visto en las cubiertas de vuelo de Liaoning o Fujian. Los chinos todavía están desarrollando un avión de vigilancia aérea, el KJ600, que les permitiría desplegar el equivalente del E-2C Hawkeye estadounidense.
El comisario político Yuan Huazhi, por el contrario, se negó a competir con la marina estadounidense y sus once “superportaaviones”, informó el South China Morning Post, diario de habla inglesa de Hong Kong. “Estamos construyendo portaaviones para proteger nuestra soberanía nacional y nuestra integridad territorial”, explicó simplemente el almirante, refiriéndose a una “respuesta global” y no dirigida contra la Marina estadounidense. Sin embargo, es difícil no pensar en la carrera naval que se desarrolla entre las dos superpotencias, en un contexto de tensiones geopolíticas en el estrecho de Taiwán, frente a las costas de la península de Corea y en el mar de China Meridional, enteramente reclamado por Pekín. Toda la estrategia naval de China consiste en aumentar primero su dominio costero dentro del "primer círculo de islas" (Japón, Taiwán, Malasia) antes de proyectarse en alta mar en los océanos Índico y Pacífico, primero por debajo del "segundo círculo de islas" ( en particular la isla americana de Guam) y luego más allá hacia el “océano global”. En este sentido, Xi Jinping ya ha advertido que el objetivo es construir una marina de “clase mundial” de aquí a 2049, coincidiendo con el centenario de la República Popular China.
Tecnológicamente incompletos para misiones lejanas, los dos primeros portaaviones chinos, el Liaoning y el Shandong, apenas se aventuran más allá del primer círculo de islas. Este papel se asignaría más bien al Tipo 003 y, en el futuro, al Tipo 004, especialmente si este último está equipado con propulsión nuclear, lo que garantizaría una autonomía teóricamente ilimitada. Sin embargo, los chinos no abandonan el desarrollo de su armada destinada a controlar sus costas cercanas. De lo contrario. Después de haber construido en un tiempo récord tres portahelicópteros anfibios Tipo 075, puestos en servicio en 2021 y 2022, Pekín pondrá en servicio este año un cuarto ejemplar de esta clase de imponente buque: casi 40.000 toneladas, es decir, el doble que el portahelicópteros francés Mistral.
Sobre todo, la comunidad OSINT (investigación de código abierto) ha identificado la construcción de un nuevo barco de mayores dimensiones, probable primera unidad de un futuro Tipo 076 que podría ser no sólo un portahelicópteros, sino también un portaaviones con la adición de tecnología electromagnética. catapultas. Estos barcos, destinados en particular a operaciones anfibias (tierra-mar), representan naturalmente una amenaza para la isla de Taiwán, reclamada por Pekín y que vive con la creciente amenaza de una invasión china.
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China podría así encontrarse este año con nueve portaaviones en servicio o en construcción, un récord si tenemos en cuenta que hace diez años esta cifra era de dos. Sin duda, Estados Unidos está muy por delante (20 en servicio, incluidos portaaviones anfibios ligeros, y 2 en construcción), pero la tercera potencia aeronaval del mundo, Francia, está muy por detrás con un portaaviones y tres portaaviones.
