Tormentas acompañadas de fuertes vientos mataron a una persona y dejaron cientos de miles de hogares sin electricidad en el este de Australia, anunciaron las autoridades el miércoles 14 de febrero. El mal tiempo azotó el martes grandes zonas del estado de Victoria, provocando lluvias torrenciales y ráfagas de más de 150 km/h, según los servicios de emergencia.
Un ranchero de 50 años murió en la tormenta, aparentemente golpeado por escombros voladores mientras viajaba en un tractor al este de Melbourne, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa. Los vientos también propagaron incendios forestales en la región de Grampians al oeste de Melbourne, que quemaron un número indeterminado de viviendas en una pequeña ciudad.
En el peor momento del mal tiempo, 530.000 hogares y empresas se quedaron sin electricidad, dijo el Operador del Mercado de Energía de Australia. Unas 285.000 personas seguían afectadas hasta el miércoles por la mañana. Los vientos arrancaron tejados, arrancaron árboles y dañaron torres de alta tensión, según informes de los medios e imágenes compartidas en las redes sociales.
La caída de las torres de transmisión ha provocado el cierre del mayor generador de electricidad de Victoria, la central eléctrica de carbón Loy Yang A, que ahora está reconectada a la red, dijo la autoridad energética de Victoria State en un comunicado de prensa. "Este es uno de los apagones más importantes en la historia del estado", dijo Lily D'Ambrosio, Ministra de Energía de Victoria.
Además, los rayos provocaron "múltiples incendios" en el área, según un funcionario estatal de gestión de emergencias. Las autoridades dijeron que ahora estaban trabajando para restablecer el suministro eléctrico y evaluar el alcance de los daños causados por los incendios, y que se habían levantado las alertas meteorológicas y de incendios forestales.
