El estado estadounidense de Alabama ejecutó el jueves 25 de enero a un recluso condenado a muerte por inhalación de nitrógeno, una primera vez mundial criticada por la ONU, que comparó este método de ejecución con una forma de “tortura”. Kenneth Eugene Smith, condenado definitivamente a muerte en 1996 por el asesinato de una mujer ordenado por su marido, murió en la penitenciaría de Atmore a las 20.25 hora local (02.25 GMT del viernes), 29 minutos después del inicio de la ejecución, anunció una declaración del Fiscal General de Alabama. “Se ha hecho justicia. Esta noche, Kenneth Smith fue ejecutado por el acto despreciable que cometió hace 35 años”, dijo Marshall, añadiendo que Alabama había “logrado algo histórico”.
Su ejecución fue la primera del año en Estados Unidos, donde en 2023 se han llevado a cabo 24, todas mediante inyección letal. Esta es la primera vez en más de 40 años que se utiliza un nuevo método de ejecución en este país. Un intento anterior por inyección letal, el 17 de noviembre de 2022, fue cancelado en el último momento, al no haber podido colocarse las infusiones intravenosas para administrar la solución letal a Kenneth Eugene Smith en el tiempo legalmente previsto, aunque permaneció adherido durante varias horas.
Alabama, situada en el sureste de Estados Unidos, es uno de los tres estados del país que permiten las ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las que la muerte es causada por hipoxia (agotamiento de oxígeno). La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) dijo el 16 de enero que estaba "alarmada" por el uso de un "método de ejecución nuevo y no probado, la hipoxia en el nitrógeno". Esto "podría constituir tortura u otros tratos crueles o degradantes según el derecho internacional", advirtió una portavoz del Alto Comisionado, Ravina Shamdasani, pidiendo que se suspenda la ejecución. El protocolo de ejecución de hipoxia de nitrógeno de Alabama no prevé la sedación, mientras que la Asociación Veterinaria Americana (AVMA) recomienda administrar un sedante a los animales sacrificados de esta manera, señaló el portavoz.
Todos los recursos y solicitudes de suspensión presentados por Kenneth Eugene Smith, de 58 años, han sido rechazados, incluso el miércoles por el Tribunal Supremo. El máximo tribunal del país, de mayoría conservadora, conoció el jueves un recurso de apelación final presentado por el condenado, pero no actuó al respecto. En sus argumentos escritos ante la Corte Suprema, el Estado de Alabama llegó incluso a presentar la hipoxia por nitrógeno como "quizás el método de ejecución más humano jamás inventado".
“Las autoridades de Alabama se perdieron tres ejecuciones seguidas en 2022, incluida la del señor Smith”, afirmó el director ejecutivo del observatorio especializado Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC), Robin Maher. "Tal vez se sientan más cómodos pasando a un modo de ejecución completamente diferente, incluso si es completamente experimental y nunca ha sido probado", continuó en una entrevista con la AFP. “Todavía estoy traumatizado por la última vez”, confió Kenneth Eugene Smith en una entrevista con la radio pública NPR en diciembre, admitiendo que estaba “absolutamente aterrorizado” de revivir un intento de ejecución.
Fue condenado por el asesinato en 1988 de Elizabeth Dorlene Sennett, de 45 años, ordenado por su marido, Charles Sennett, un pastor infiel y muy endeudado, para que pareciera un robo que salió mal. A pesar del suicidio del marido, la policía localizó a los dos asesinos. El cómplice de Kenneth Eugene Smith, John Forrest Parker, condenado a muerte, fue ejecutado en 2010.
Kenneth Smith también fue condenado a muerte por primera vez, pero el juicio fue anulado en apelación. Durante su segundo juicio en 1996, 11 de los 12 jurados estuvieron a favor de la cadena perpetua. Pero, al igual que en el proceso de su cómplice, el juez ignoró la opinión de los jurados y lo condenó a la pena de muerte, posibilidad que existía entonces en algunos estados pero que hoy está abolida en todo Estados Unidos.
En su informe anual de diciembre, la DPIC precisó que la mayoría de los presos ejecutados en 2023 en Estados Unidos “probablemente no serían condenados a muerte hoy”, debido en particular a la consideración de los problemas de salud mental y los traumas de los acusados o a los cambios legislativos que se impongan. la pena de muerte. La pena de muerte ha sido abolida en 23 estados americanos, mientras que otros seis observan una moratoria sobre su aplicación por decisión del gobernador.
