La locura de la juventud ante un colectivo casi perfectamente aceitado. Este domingo, el Arsenal recibe al Manchester United en su casa del Emirates Stadium. Un auténtico choque entre el líder de la Premier League y el cuarto del campeonato, al que solo le falta un punto para subir al podio.
Desde el comienzo de la temporada, el Arsenal ha sido impresionantemente consistente en la Premier League. Sólo dos empates y una derrota en 18 partidos de Liga. Segundo ataque en el campeonato gracias a sus jóvenes fogosos y complementarios (42 goles marcados, por detrás del Manchester City y sus 50 peones). Una solidez encontrada detrás. Tras algo de ensayo y error en el inicio de temporada, Mikel Arteta ha encontrado la fórmula mágica: 14 goles encajados, solo el Newcastle lo hace mejor (11).
Sólo una derrota en la ida del campeonato de los Gunners, ante... el Manchester United. El 4 de septiembre, los Red Devils ganaron 3-1 en Old Trafford gracias a un gol de Antony y un doblete de Marcus Rashford. "Todavía tenemos que aprender", templa en rueda de prensa Mikel Arteta, él que tiene uno de los equipos más jóvenes de la Premier League.
“Hubo lecciones importantes en este partido, continúa el táctico español. En muchos momentos tuvimos el control total del juego, pero sabemos que es una de las cualidades del Man United, proceder a la contra. Tendremos que estar a nuestro mejor nivel para ganar el domingo.
Lea también“El Arsenal nos destruirá”, pese a la victoria del Manchester City, Pep Guardiola está enojado
Después de tres derrotas en las siete primeras jornadas de campeonato, incluido un mordaz 6-3 encajado en el derbi en el Etihad, el Manchester United volvió a sus fallas. Solo desde entonces, el club del norte de Inglaterra ha tenido una racha de excelentes actuaciones. Solo una derrota en la Premier League desde el 9 de octubre. Luego de 19 jornadas, los Red Devils suman 12 victorias y pueden más que nunca soñar con la Champions League, ellos que siguen en carrera en cuatro competencias.
Cuarto empatado a puntos con el Newcastle en tercer lugar, el Manchester United tiene seis puntos de ventaja (y un juego menos) sobre el Tottenham y ocho sobre el Brighton. “Creo que tenemos un buen equipo, un equipo competitivo”, dice Erik ten Hag con sencillez y humildad.
Sin embargo, el táctico holandés tiene mucho que ver con el regreso a la forma de los Red Devils. Si el 4-2-3-1 está instalado desde el inicio de la temporada, los jugadores divergen en las líneas. Ahora huérfano de Cristiano Ronaldo, que rebotó en Arabia Saudí, Erik ten Hag puede componer su equipo como quiera. Durante las últimas semanas, Luke Shaw ha ocupado a menudo una posición central junto a Raphaël Varane, dejando el carril izquierdo a Tyrell Malacia, un joven defensa holandés muy deseado por su entrenador.
Un reposicionamiento que deja en el banquillo a Harry Maguire, todavía parte de este equipo, ya Lisandro Martínez, fichado por más de 50 millones el pasado verano. Casemiro ahora encuentra su medida completa en el medio, la mayoría de las veces acompañado por Christian Eriksen. Vagando a veces hacia la derecha, en particular debido a la lesión de Jadon Sancho ("Todavía tiene un largo camino por recorrer para volver", explica Erik ten Hag), a veces en el eje, Bruno Fernandes es uno de los hombres clave de este equipo. Titular en 18 partidos de Liga, la mayoría de las veces con brazalete. Marcus Rashford, hijo del club, también recupera su esplendor, con cuatro goles en los últimos cinco partidos.
Leer tambiénPremier League: Ineos es oficialmente candidato a la toma de posesión del Manchester United
“Su trabajo es realmente impresionante. Creo que cambió las cosas bastante rápido, asegura Mikel Arteta, sobre su homólogo en el banquillo mancuniano. Ha configurado una forma de jugar muy clara. Los jugadores parecen haber aceptado, tienen muy buena energía y muchas cosas han cambiado en muy poco tiempo.
“El Arsenal está en muy buena forma, pero depende de nosotros detener esta buena racha. Sabemos lo que queremos hacer y necesitamos un desempeño muy sólido”, admite Erik ten Hag.
En caso de victoria en el Arsenal, el Manchester United podría volver a la igualdad sobre el rival local (el Manchester City recibe al Wolverhampton a las 15.00 horas) y a sólo cinco puntos de los Gunners. Si la primera coronación en el campeonato tras 19 años de espera parece llegar a los Reds de Londres, la carrera por el título podría relanzarse. Por una fase de regreso a tres de los contendientes más locos.
