Hay victorias que tienen valor de mensajes. Lo de los Sixers, tras borrar 18 unidades por detrás en el tercer cuarto, para revertirlo todo en el siguiente, al estallar la defensa de los Bucks (48-31), tiene algo que marcar los ánimos. En primer lugar porque frena la impresionante racha virtuosa del campeón de 2021. En segundo lugar porque resalta unos recursos mentales pocas veces observados en el equipo que dirige Doc Rivers, por muy talentoso que sea.
James Harden era el símbolo feliz de ello, él el goleador impenitente, triple goleador de la liga (2018, 2019, 2020) cuando arrasaba en Houston, y al que hacía tiempo que no veíamos tan insostenible y decisivo. "La Barba" (el barbudo) ciertamente no siempre ha sido tan hábil en el campo (11/26) como en los tiros libres (11/11), pero sí lo ha sido en todos los buenos tiros (10 asistencias) en dinero- tiempo, en particular al anotar 19 de sus 38 puntos en el último período. “Estuvo fantástico, encadenó las canastas grandes, inició la remontada… Era simplemente el James Harden que conocemos”, le rindió homenaje la otra estrella Joel Embiid, que no se quedó atrás con 31 puntos y 10 asistencias. Fue su galardonada banderilla a 41 segundos del final lo que puso a Philly por delante del marcador.
Tyrese Maxey (26 pts) también contribuyó, Philly también pudo contar con un reemplazo en llamas en el momento adecuado, con George Niang autor de un 4/5 detrás del arco en el período final. Y se necesitaron todos estos esfuerzos combinados para derrotar al despertar al mismo tiempo de Giannis Antetokounmpo, quien acumuló 18 de sus 34 puntos. Hasta entonces, el “Greek Freak” (el monstruo griego) había dejado que Jrue Holiday (26 pts, 13 asistencias) y Brook Lopez (26 pts) maltrataran a los 76ers. Este revés no impide que Milwaukee conserve su primer puesto, por delante de Boston. Filadelfia se mantiene tercero por delante de Cleveland, que ofreció un walkover contra Detroit (114-90).
Los Cavs, que llegaban hasta 35 unidades por delante, se apoyaron en Darius Garland (21 pts) y Donovan Mitchell (20 pts), enfrentándose a los Pistons derrotados por sexta vez consecutiva, entre los que destaca Killian Hayes (5 pts, 5 asistencias) , titular, trató de existir. Miami (7°), que se quedó con dos reveses, revivió con un autoritario acierto a expensas de Atlanta (117-109). Bam Adebayo, muy habilidoso (10/12 en tiro), fue la locomotora de los Heat con 30 puntos anotados, añadiendo 11 rebotes a su bolsillo. Tyler Herro (20 pts) y Jimmy Butler (15 pts, 11 rbds) contribuyeron. Por el lado de los Hawks (octavo), el dúo estelar Trae Young y Dejounte Murray estaban fallando, con solo 18 puntos acumulados y 5/27 en tiros.
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Toronto (9º) por su parte ganó en Washington (116-109), gracias a Fred van Vleet (25 pts, 10 asistencias, 3 intercepciones, 2 tapones), autor de dos canastas tras el arco cruciales en la prórroga. En el Oeste, Minnesota (7º) encadenó un tercer éxito consecutivo (138-134) en Sacramento, tras un encuentro muy igualado. Tras Anthony Edwards (27 pts), Rudy Gobert (13 pts, 14 rbds) anotó algunas canastas importantes en los últimos minutos para contener la amenaza de los Kings (3º) que se quedaban en cinco victorias. Finalmente, el farolillo rojo Houston volvió a saborear la victoria, tras once derrotas seguidas, ante el penúltimo San Antonio (122-110).
