El choque de conferencia entre el líder, Denver, y su subcampeón, Memphis, fue un anticipo de un posible reencuentro en los play-offs. Asimismo, los Grizzlies, guiados por Ja Morant (27 pts, 10 asistencias), se adelantaron para llegar al descanso con ocho unidades de ventaja. Ante lo cual, los Nuggets dieron un paso adelante, haciendo hablar a su formidable colectivo, liderado por su doble MVP, Nikola Jokic (18 pts, 18 rebotes, 10 asistencias). Su 25º triple-doble de la temporada. El serbio encontró en Michael Porter Jr (26 pts) y Jamal Murray (22 pts, 9 asistencias) relevos efectivos en ataque. También reforzaron su defensa, limitando a sus oponentes a 39 puntos anotados en la segunda mitad.
Detrás de esta dupla, Sacramento (3º) se impuso con línea a los Clippers (128-127), gracias a dos tiros libres de Domantas Sabonis (23 pts, 10 rebotes) a siete segundos del final. Paul George (28 pts, 8 asistencias) falló el tiro detrás del arco sobre la bocina que hubiera cambiado el partido. Tras este quinto revés consecutivo, los Clippers ceden su 7º puesto a Minnesota, vencedor a los Lakers (110-102), penalizado por la ausencia de LeBron James, indisponible desde hace al menos tres semanas. Rudy Gobert, autor de una de las mejores actuaciones de su temporada (22 pts, 14 rebotes, 3 tapones), fue el hombre fuerte de los Wolves, a pesar de la fortísima oposición de Anthony Davis (38 pts). Los morados y dorados siguen estancados en la 11ª posición.
Antes, Kevin Durant había conseguido una segunda victoria en igual número de partidos con Phoenix en la cancha de Chicago (125-104), aportando 24 puntos (8 rebotes). "KD" dejó la luz a Devin Booker (35 pts). Y los Suns consolidan su 4ª posición por delante de Golden State, que sumó una quinta victoria consecutiva (108-99) ante New Orleans, gracias en especial a Klay Thompson (27 pts).
La sorpresa llegó del Este, donde los Celtics desperdiciaron una ventaja de 28 puntos, antes de perder en el TD Garden ante los Nets, llevados por Mikal Bridges, insostenible con 38 puntos (10 rebotes). Cam Johnson y Dorian Finney-Smith, que llegaron como él en las últimas horas de la ventana de fichajes, aportaron 20 y 17 peones. Pero fue su esfuerzo defensivo el que también resultó decisivo, ya que el C's encajó nada menos que 19 pérdidas de balón. “No dejaremos de jugar, sin importar el marcador. Seguimos luchando y pudimos evitar que hicieran buenas obras. Todo comenzó con nuestra defensa”, resumió Bridges.
Enfrente, a diferencia de Jaylen Brown, hábil y eficiente (35 pts, a 15/27), Jayson Tatum pecó en estas áreas (22 pts, 10/23) para Boston (2º), que encajó una segunda derrota en tres partidos. Y al mismo tiempo cede algo de terreno al líder Milwaukee. Los Nets, que ponen fin a una racha de cuatro derrotas, se mantienen sextos por detrás de los Knicks, decididamente imparables con un octavo éxito seguido arrebatado a costa de Miami (122-120).
Julius Randle fue el héroe, anotando el decisivo tiro premiado a 1,7 segundos de la chicharra, para terminar su anotación con 43 puntos (16/25 en tiros incluyendo 8/13 en larga distancia). Su canasta respondió al paso doble de Tyler Herro (29 pts) que pensó que había hecho lo más duro momentos antes por los Heat (7º), en el que brilló en vano Jimmy Butler (33 pts). Finalmente, para su debut al frente de los Hawks (8º), Quin Snyder, exentrenador de Utah, pudo disfrutar de una fácil victoria ante Portland (129-111). Y apreciar el potencial ofensivo de Dejounte Murray (41 pts en 17/22 en tiros).
