Era necesario parar la hemorragia del lado de Denver, tras cuatro tropiezos seguidos, que no habían gustado nada al entrenador Michael Malone, acusando a sus jugadores de ser “demasiado blandos”.
En esta mala racha, Jokic había sido el único que mantuvo su rango. Lo volvió a hacer (30 pts al 14/18 en tiros, 10 rebotes, 9 asistencias). Pero esta vez pudiendo contar con sus lugartenientes, entre ellos Jamal Murray (19 pts, 10 asistencias).
“Tiene que ser un bloque de construcción”, dijo Malone. “Ganamos nuestro lugar para los play-offs. Está bien. Tiene que ser el comienzo de algo especial. Perder cuatro veces seguidas fue lo peor que hemos tenido esta temporada. Ahora, vamos al ataque".
Por detrás de Denver está Sacramento, que vuelve a arrebatarle la 2ª plaza a Memphis, gracias a su triunfo sobre Brooklyn (101-96), con Domantas Sabonis como gran aportante (24 pts, 21 rebotes).
Con esta 42ª victoria (27 derrotas), los Kings seguro que cierran su temporada con una nota positiva, algo que no les sucedía desde 2006, año de su última aparición en los play-offs.
Phoenix (4º), por su parte, puso fin a una racha de tres derrotas, ganando (116-113) a Orlando. Ante la ausencia de Kevin Durant (tobillo), el colectivo de los Suns brilló con cinco jugadores al menos quince puntos, siendo Devin Booker el más prolífico (19 pts).
En el Este, la sorpresa llegó de Indianápolis, donde los Pacers, aunque privados de su mejor elemento Tyrese Haliburton (rodilla), maltrataron a los Bucks, por completos que fueran, que se olvidaron de defender.
Andrew Nembard (24 pts) y Aaron Nesmith (22) fueron los líderes anotadores de Indiana, que contó con seis jugadores con al menos 10 unidades. Giannis Antetokounmpo, sin demérito pero tampoco forzando, se tuvo que conformar con 25 puntos en el saco, sin llegar a pesar como suele hacer en los debates.
Este éxito permite a los Pacers seguir creyendo en las presas, de las que todavía están a las puertas (11º), pero al alcance de Washington (10º) y Toronto (9º) que se deshicieron fácilmente de Oklahoma City (128-111).
