Cartel de gala, choque de gigantes. Pese a todas las consideraciones deportivas, el PSG, en apuros desde el final del Mundial, se enfrenta este jueves (18.00 horas, por beIN SPORTS) a una selección de jugadores de dos clubes saudíes, el Al-Hilal y el Al-Nassr, en Riad. Y esto como parte de una mini gira con acentos comerciales y diplomáticos en el Golfo, en Qatar y luego en Arabia Saudita. “Ningún estado de ánimo” para Christophe Galtier, filósofo al honrar este compromiso “que data del año pasado”. “Como entrenador de Al-Nassr, no puedo estar contento con este juego. Tenemos una reunión de campeonato tres días después. En cuanto a la programación, podría haber estado mejor pensado”, plagia Rudi García, con menos jerga en el diario L'Équipe. Un partido que seguirá teniendo un interés, y no el menor: el de enfrentar al parisino Leo Messi contra la nueva punta de lanza del Al-Nassr, Cristiano Ronaldo.
Un nuevo choque entre los dos colosos del fútbol mundial, quizás el último sabiendo que CR7 ha dado la espalda al fútbol europeo tras una fallida remontada ante el Manchester United y un doloroso Mundial con Portugal. El ocaso del cinco veces Balón de Oro portugués es, cuando menos, doloroso, casi vergonzoso en ocasiones, desde sus riñas con Erik ten Hag en Old Trafford hasta su condición de suplente y sus lágrimas en el césped de Qatar.
Por supuesto, eso no quita nada a la brillante carrera de Ronaldo. Pero el contraste es cuando menos llamativo cuando, al mismo tiempo, su eterno rival argentino sigue jugando al más alto nivel. Uno podría dudarlo al final del primer año parisino de la Pulga, que claramente subió el listón durante la primera parte de la temporada con el PSG antes de guiar a Argentina en el techo del mundo en Qatar. Todo antes de discutir una extensión de contrato con los líderes parisinos, aunque los de Al-Hilal sueñan con atraerlo... a Arabia Saudita. Messi estará libre el próximo junio.
Leer tambiénMundial: Ronaldo, el ocaso doloroso de una leyenda
Dos habitaciones, dos ambientes. Y esto mientras los dos ladrones han navegado en las mismas esferas durante tanto tiempo. Brecha grande. Refiriéndose a un jugador "increíble, mágico, top", el exmadridista no dejó de recordar que "compartieron escenario durante 16 años" hace unas semanas, en una entrevista con Piers Morgan. "Tengo una gran relación con él, lo respeto mucho, es un gran tipo que hace grandes cosas por el fútbol", dijo. Rivales, sí. Enemigos, no. “Hace mucho tiempo que no jugamos en la misma liga”, recordó Messi a Marca hace poco más de un año. Competíamos individualmente y en equipo por los mismos objetivos. Ha sido una etapa muy bonita para nosotros y también para la gente porque lo ha valorado mucho. Es un hermoso recuerdo que pasará a la historia del fútbol". Por una noche, en el césped del Estadio Rey Fahd, estos recuerdos se unirán en el presente. Sabroso.
Todo esto, 15 años después del primer duelo entre los dos hombres. Fue en la primavera de 2008, durante una semifinal de Champions que ganó el Manchester United de Ronaldo contra el Barça de Messi (0-0, 1-0). Evidentemente, el traspaso del natural de Funchal al Real Madrid, en 2009, inclinó la rivalidad a otra dimensión. En total, se han enfrentado directamente 36 veces, incluidas 16 victorias de Messi (22 goles, 12 asistencias), nueve empates y 11 victorias de Ronaldo (21 goles, 1 asistencia). Por cierto, CR7 se ha alzado con el puesto de máximo goleador (140) y mejor pasador (48) de la Champions League, con cinco coronaciones, por delante del Pulga (129 goles y 45 asistencias, 4 títulos), este último con un gran líder en número de Balones de Oro (7 contra 5). Y puede que no haya terminado...
Leer tambiénPSG: Champions League, récords, historia… Cinco retos para el resto de la carrera de Leo Messi
Esta vez, Ronaldo-Messi, será por mantequilla, por la gaudriole. No sin interés, aunque uno y otro sin duda preferirían trabajar tranquilos en vista de los plazos que se avecinan. En lo que respecta a Lionel Messi y sus compañeros, el miércoles fue una oportunidad para cumplir una serie de compromisos con los socios antes de una sesión de entrenamiento en el Estadio Khalifa. “Nos sentimos como en casa aquí en Qatar. Fuimos muy bien recibidos y puestos en las mejores condiciones. Este calor de nuestra afición nos impulsará para lo que resta de temporada”, asegura el capitán del PSG, Marquinhos, a los medios del club. Una temporada que podría permitir a Messi, de 35 años, seguir escribiendo su leyenda en las canchas europeas. Dos años mayor que él, Ronaldo, ya intentará terminar dignamente su carrera y dar brillo a un campeonato saudí en auge. Una misión promocional protagonizada también por el argentino, nombrado embajador del turismo saudí el año pasado. Siempre vinculado.
