La flecha del tiempo, tan querida por Fabien Galthié, se acerca a su objetivo. Hace poco más de tres años -en enero de 2020- que el técnico se hizo con el mando del XV de Francia. Y se prepara para dirigir su partido número 35 al frente de los Blues este sábado (15.45 horas, Francia 2) ante Gales en la final del Torneo de las Seis Naciones. El último árbitro antes del Mundial de Francia. Habrá cuatro encuentros "amistosos" en agosto (dos veces Escocia, Australia y Fiji), pero no tendrán otra apuesta que afinar la preparación para la competición planetaria y reducir a 33 unidades el grupo de 42 jugadores (desvelado el 21 de junio) seleccionado para los dos meses de entrenamiento de verano.
A lo largo de las temporadas, Fabien Galthié y su equipo han puesto a prueba su método, alborotado a los aspirantes (79 jugadores seleccionados al menos una vez, incluidos 45 recién llegados) y han vuelto a colocar al XV de Francia en la cima del rugby mundial (en el 2° lugar, detrás de Irlanda). La consecuencia antes de esta última actuación ante el XV du Leek, de un brillante balance de 27 victorias por solo 7 derrotas (dos ante Australia, Inglaterra y Escocia; una, hace un mes, ante Irlanda, 32-19).
La demostración de fuerza y talento, la semana pasada en Twickenham ante Inglaterra (53-10), golpeó los ánimos. Estos Blues están entre los grandes favoritos al título mundial, en seis meses en casa. Vuelven a hacer soñar a sus seguidores, ahora impacientes por estar el 8 de septiembre en el explosivo partido inaugural en el Stade de France contra los All Blacks. Una gran expectación que hace las delicias de Fabien Galthié. "Eso es lo que queríamos. Gana partidos, luego gana títulos, por el momento en singular (el Grand Slam de 2022), y vuelve a convertirte en una nación mundial que importa. Eso es lo que hicimos..."
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Para cerrar este ciclo de redención, se espera un nuevo éxito controlado, exitoso, espectacular contra los galeses. El entrenador lo quiere. Casi lo requiere. “El juego de Twickenham nos dio mucha satisfacción. Pero también pudimos ver muchos puntos de mejora. Sin pretensiones, este partido nos hace pensar que podemos jugar aún mejor. Preocupante para los galeses enredados en la crisis, entre recorte de salarios y amenazas de huelga, cambio de entrenador -para recordar a Warren Gatland, que había orquestado las grandes horas de 2007 a 2019- y envejecimiento del equipo. Gatland no se ha fijado grandes ambiciones para este viaje. “Poder estar en la lucha hasta el final. Nos lo debemos a nosotros mismos…”, se mostraría satisfecho con el técnico neozelandés. Hay que decir que ganar en el Stade de France es como una misión imposible. Desde que Fabien Galthié asumió el cargo, el XV de Francia solo ha perdido una vez en casa. Fue en marzo de 2020 ante Escocia (23-27).
Es, paradójicamente, esta excelencia redescubierta la que representa el mayor peligro para el Blues ahora esperado y admirado. El entrenador y su cuerpo técnico deben prestar especial atención al riesgo de exceso de confianza, al escollo del descargo culposo. El equipo típico para la Copa del Mundo se perfila cada vez con más claridad, y algunos jugadores podrían sentirse asentados. “La palabra 'instalado' es interesante, la palabra 'confort' también, reconoce Galthié. En el caos de los partidos, tener certezas puede ayudar. Pero, al mismo tiempo, en la emulación de venir a buscar esta camiseta, puede crear, es cierto, una especie de pausa inconsciente: "vamos a hacer un poco menos". Nuestra racha ganadora de 14 juegos puede haber perdido un poco nuestro fuego. Tenemos que mantener este fuego encendido. Es un desafío, cuando estás en una posición dominante..."
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Con esto en mente, no dejó de agradecer a los irlandeses. Al terminar, hace un mes, esta serie que había durado un año y medio, Sexton y sus socios le dieron una bofetada de ahorro a los Habs. El orgullo estaba picado. La sensación de invulnerabilidad se desvaneció. “Afortunadamente, conocimos al mejor equipo del mundo. Nos ha dado mucho”. No hay ironía en la observación de Galthié. La derrota de Dublín tuvo el mérito de removilizar las tropas. Invaluable en la perspectiva de un reencuentro con Irlanda, posiblemente tan pronto como los cuartos de final de la Copa del Mundo.
La alerta ha sido escuchada. Los jugadores se han comprometido a hacer el trabajo a fondo hasta el final. “No hay que relajarse, no caer en la trampa del partido fácil tras una gran actuación”, insistió el lateral Thomas Ramos. “No nos vamos a emborrachar”, prometió Laurent Labit, el entrenador de ataque. Jugadores y cuerpo técnico, no estábamos satisfechos con nuestro desempeño durante los primeros tres días. Todos tuvimos la culpa y teníamos muchas ganas de hacer un gran partido en Twickenham. Nos mantenemos enfocados para mantener nuestro nivel”.
