Operación de casa abierta. El Abierto de Australia, en particular debido a su lugar en el calendario, a menudo ha dejado entrar un hilo de aire fresco entre las temperaturas extremas. El de las sorpresas. Entre los más sonados están el título del sueco Thomas Johansson en 2002, las finales del chipriota Marcos Baghdatis (2006), el alemán Rainer Schüttler (2003), los franceses Arnaud Clément (2001) y Jo-Wilfried Tsonga (2008), el estadounidense Todd Martin (1994), las actuaciones de la mexicana Angélica Gavaldon (cuartosfinalista en 1990) o el francés Stéphane Robert, fuera de la clasificación en 2014 para alcanzar los octavos de final.
O incluso las sorpresivas eliminaciones de Steffi Graf, en 1997, ganadora de los últimos seis títulos de Grand Slam en los que se había apuntado, antes de ser dominada ese año en octavos de final por la sudafricana Amanda Coetzer, y la derrota de Mats Wilander, en 1989, luego número 1, rascado por el indio Ramesh Krishnan en la segunda ronda en 1989.
La edición de 2023 no será una excepción a la regla. Por primera vez en la era Open (desde 1968), los números 1 y 2 de los cuadros masculino y femenino desaparecieron antes de los cuartos de final. Reducido (padece una lesión de grado 2 en el psoas ilíaco de la pierna izquierda y debería observar una rotura de seis a ocho semanas), Rafael Nadal había cedido los brazos en la 2ª ronda, ante el estadounidense Mackenzie McDonald, al igual que el noruego. Casper Ruud. Tras la tunecina Ons Jabeur (bajada en 2ª jornada), la polaca Iga Swiatek, reina del circuito desde la retirada de la australiana Ashleigh Barty el pasado mes de marzo, cayó en octavos de final, llevada por el atrevimiento y acierto de la kazaja Elena. Rybakina (25 años, no 22).
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Cogiendo velocidad, falto de aliento, de ideas, de piernas, de soluciones, el polaco, que el año pasado había deslumbrado en el circuito firmando una racha de 37 victorias consecutivas, admitió haber sido superado por la cita. “Las últimas dos semanas han sido difíciles. Luché para asumirlo y ahora necesito dar un paso atrás en la forma en que enfoco los torneos. Sentía mucha presión, empezaba los partidos diciéndome que no quería perder, en lugar de querer ganar. Eso es lo que quiero mejorar".
Melbourne quería ver brillar una explicación en el centro de atención entre la polaca y la estadounidense Coco Gauf (18, n. ° 7), una estrella centelleante de la nueva generación, tan talentosa y comprometida dentro como fuera de las canchas. Pero el torneo lo vio morir, antes de dejar correr la sal de las lágrimas por las mejillas del estadounidense. Tomada en su propio juego, privada de la libertad de emprender, Coco Gauff vio a la letona Jelena Ostapenko (25 años, no 17), ganadora de Roland-Garros en 2017, capaz de lo mejor y de lo peor que ha elegido bien su día para brillar en este torneo donde los de abajo (outsiders) a menudo tienen la ventaja.
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Seis de los diez primeros sembrados en la categoría masculina y cinco en la femenina se abrían paso a codazos hacia los octavos de final de un torneo de renombre, apreciado por su capacidad para impulsar a los jugadores y las historias. El checo Jiri Lehecka (21, 71º) nunca había pasado de una ronda de Grand Slam. El año pasado, jugó en el torneo de clasificación en Melbourne, antes de desaparecer en la primera ronda en el panorama general. Tras despedir al británico Cameron Norrie (nº 11), dominó al canadiense Félix Auger-Aliassime (nº 6) atónito ante el acierto y la compostura de un jugador sin experiencia pero dotado de un juego formidable que le permite prolongar el cuento de hadas. Próxima parada: Stefanos Tsitsipas (nº 3).
Para su primera aparición en el big 8 de un gran torneo, el estadounidense Sebastian Korda buscará prolongar la euforia ante el ruso Karen Khachanov. Ser parte de la historia de este torneo que disfruta de locas carreras de obstáculos...
