El equipo AG2R-Citroën ha pasado página en una temporada 2022 mitad higo mitad uva para abrir el capítulo 2023 con ambiciones nuevas y más altas. Unos cuantos golpes brillantes, en particular con la victoria de Bob Jungels en el Tour de Francia el pasado verano en la 9ª etapa o el magnífico éxito de Benoît Cosnefroy en el Gran Premio de Québec permitieron a los hombres de Vincent Lavenu mantener el liderato fuera de la agua pero el jefe de uno de los equipos históricos del tablero no se contentará con un 15º puesto en el ranking UCI (finales de 2022), sobre todo tras la buena cosecha del año anterior (con victoria de etapa y un 4º puesto global de Ben O'Connor en el Tour de Francia).
“No lo vamos a ocultar, 2022 fue un año complicado en el Tour de Francia, pero el equipo supo demostrar resiliencia, combatividad y tenacidad”, subrayó el director general de AG2R La Mondiale Bruno Angles durante la presentación del equipo en la sede de París el lunes por la mañana. “El balance está más contrastado que las esperanzas iniciales”, reconoció también Vincent Cobée, director general de Citroën, el otro gran patrocinador del equipo, sin olvidar que la formación saboyana, diezmada por el Covid y las lesiones, había terminado el Tour de France con tres jinetes.
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“Conocemos el peso del Tour de Francia durante una temporada. Puede contar con nosotros para mostrar el maillot en la parte delantera e intentar alcanzar el éxito", respondió Vincent Lavenu imponiendo, además de la Grande Boucle, una misión adicional a sus hombres: ganar en uno de los cinco "Monumentos", para elige entre Milán-San Remo, la Vuelta a Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y la Vuelta a Lombardía. “A menudo terminamos segundos o terceros y queremos ganar uno. Haremos todo lo posible para cumplir este objetivo”, advirtió Lavenu que también quiere “cuidar el número de victorias” pese a la ausencia de un gran velocista en el equipo. “Apuntamos a entre 15 y 20 en el año 2023”, cuantificó el dirigente.
Para cumplir los objetivos, la formación contará con un presupuesto estable, de 23 millones de euros. "Anunciamos nuestro presupuesto real, que no siempre es el caso de otros equipos... Es un presupuesto que nos coloca en un buen promedio de equipos mundiales", explicó Lavenu. La plantilla, mantenida en sus líneas principales, se reforzó con pequeños toques (contratación de Franck Bonnamour, ex-B
El Chambérien, que firmó su primer contrato profesional, se beneficiará de unos años por delante para perfeccionar su aprendizaje. Depende de los mismos líderes que el año pasado destacarse durante los grandes eventos. Los pilares del equipo siguen ahí. Se llaman Benoît Cosnefroy, que descubrirá este año a los Flandriennes, el belga Greg van Avermaet, campeón olímpico en Río en 2016 pero del que todavía esperamos una primera victoria con la selección francesa. El australiano Ben O'Connor también debe venganza a sus compañeros tras un fallido Tour de Francia 2022 (dos caídas le habían obligado a rendirse). Finalmente, Aurélien Paret-Peintre tendrá una muy buena carta para jugar en el Giro, a la medida de su perfil como escalador. El ciclista de 26 años seguirá la cita italiana con el Tour de Francia con una pequeña idea en mente durante la etapa Annemasse – Morzine Les Portes du Soleil y una salida programada en casa. “Conozco bien todos estos caminos, especialmente al comienzo de la etapa, será lindo jugar en casa y necesariamente quiero hacerlo bien”, confió a Figaro el Saboya, que promete 15° en la Grande Boucle en 2021, pero forzado retirarse en 2022 debido a una prueba positiva de Covid. Él también, como el equipo cuyos colores viste, tiene venganza.
