5 de marzo de 2022. Una ráfaga de viento atraviesa un tramo pedregoso de la Strade Bianche (carreteras blancas) y sacude a un grupo lanzado a gran velocidad. Julian Alaphilippe y su maillot iridiscente son llevados violentamente. Después de un sol, el francés puede retomar el hilo de la carrera, con moretones y miedo retrospectivo colgado del hombro, pero la victoria se ha ido. El comienzo de una serie negra, ya que el pegador será víctima de graves caídas durante la Lieja-Bastoña-Lieja, luego en la Vuelta a España.
Privado de participar en el Tour de Francia, demasiado justo para defender su título de forma regular durante los campeonatos del mundo, Julian Alaphilippe (30 años) pasó la temporada 2022 (solo 2 victorias) en busca del tiempo perdido, rápidamente animado por No puedo esperar para pasar la página. Para romper el cuello de la maldición, reconectar con el éxito, hacer latir más rápido el corazón de las multitudes, retomar el hilo de su carrera marcada por vuelos fantásticos.
A finales de febrero, el ciclista de la formación Soudal-Quick Step ganó (por delante de David Gaudu) durante el Ardèche Classic, su primer ramo durante la 1.ª etapa del Tour de Wallonie en julio de 2022. Tan cerca, tan lejos… “ Hice muchos sacrificios para perfeccionar mi condición para todas las carreras que vienen”, agregó Alaphilippe, liderando la Strade Bianche (este sábado) y la Tirreno Adriatico (6-12 de marzo).
La sucesión de Tadej Pogacar compitiendo por primera vez en París-Niza (a partir de este domingo) en la Strade Bianche (184 km, incluidos 63 km pedregosos en 11 sectores) promete estar abierta. Ante la ausencia de Wout Van Aert (que ha decidido aplazar su regreso y se ha citado en el inicio de la Tirreno-Adriático del 6 de marzo), no faltan candidatos. El holandés Mathieu Van der Poel, recién salido del campeonato mundial de ciclocross, vuelve a la carretera. Y está acostumbrado a no necesitar mucho tiempo de ajuste para sobresalir. El esloveno Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) y el británico Tom Pidcock (INEOS Grenadiers), sin olvidar a Peter Sagan (TotalEnergies) aparecen junto a Julian Alaphilippe entre los cabezas de cartel de un evento que ganó rápidamente sus cartas de nobleza y que ofrece siempre un escenario apasionante, con, en particular, un epílogo espectacular en las arterias de Siena.
La Strade Bianche (carrera que ganó en 2019; 2ª en 2021) inaugura este sábado la primera de las cuatro citas de primavera que, a la espera de la ansiada vuelta al Tour de Francia (salida el 1 de julio de Bilbao), obsesionan a Julián Alaphilippe. Tras la accidentada escapada sobre las piedras blancas, desfilarán la Milán-San Remo (18 de marzo; clásica clavada en su lista en 2019), la Vuelta a Flandes (2 de abril) y la Lieja-Bastoña-Lieja (23 de abril).
En el primer acto del sábado, Strade Bianche está desplegando un terreno ideal para demostrar que la maldición que rebota de la temporada 2022 no es más que un recuerdo lejano y que, junto con el campeón mundial Remco Evenepoel, que continúa tomando más en su lugar, Auvergnat puede tomar brillantemente Escenario central.
