François*, sentado en silla de ruedas, se prepara para salir del centro de gerontología del Hospital Universitario de Montpellier después de varios días en cuidados intensivos. “Qué queréis que os diga, cuando estás bien servido, estás bien servido”, declara todo sonrisas la octogenaria. Enfrente, Franck, de unos cuarenta años y cuya blusa deja ver sus brazos tatuados, lo observa con ojos brillantes. Este enfermero que ejerce desde hace más de veinte años tiene en sus ojos la bondad de los sabios.
Pero también la preocupación de los hombres experimentados. “Soy muy pesimista sobre el futuro”, respira, sentado en un pequeño baño. Y con razón, según un estudio de Dress, casi una de cada dos enfermeras abandona definitivamente el hospital después de diez años de carrera. Por lo tanto, Franck teme que el hospital público se hunda en una crisis de contratación y “desaparezca”. Condiciones de trabajo difíciles, salarios bajos, falta de atractivo de la profesión que provoca escasez de personal: este “círculo vicioso” le preocupa cada vez más.
Sin embargo, todo parece tranquilo en los alrededores del Centro Hospitalario Universitario de Montpellier en esta calurosa mañana de principios de septiembre. En los pasillos naranjas, un médico especialista destaca inmediatamente la importancia del tema: “Es bueno venir al campo para ver su trabajo. Los equipos de enfermería podrán expresar sus dificultades, es lo mismo en todas partes”. En el hospital todo el mundo habla de las condiciones laborales de estos trabajadores en la sombra, sea cual sea su grado. Y a todos les gustaría tener más recursos.
Porque, como todos los hospitales públicos franceses, este centro adolece de escasez de cuidadores, aunque goza de una atractiva ubicación geográfica. Los ejecutivos, también agotados por la situación, han aprendido a hacer malabarismos con la falta de personal. El uso de trabajadores temporales o la convocatoria de cuidadores en su día de descanso son algo cotidiano. Al fin y al cabo, sustituir a los ausentes “pone mantequilla a las espinacas”, reconoce Molly, con mascarilla y enfermera desde hace diez años.
Las enfermeras conocen bien la fatiga. “Siempre he trabajado los fines de semana, las noches y los días festivos”, dice con voz cansada Marie-Laure, enfermera gerontóloga. “Cuando comencé en el CHU, trabajaba tres fines de semana al mes, es muy difícil para la vida familiar”, responde inmediatamente Bruno. Los descansos son raros y la carga de trabajo es intensa. "A menudo trabajamos 12 horas con sólo un descanso de 15 minutos", continúa. Más aún en los departamentos de cuidados intensivos o en las salas de urgencias. “En cuidados intensivos cardíacos, siete enfermeras se marchaban cada seis meses porque estaban agotadas”, explica Thibaut, de ojos grises y apariencia esbelta. Acabó abandonando el servicio a los dos y medio.
Sin embargo, todos conocían las limitaciones antes de ponerse la blusa. “Trabajar los fines de semana o de noche es el corazón del trabajo”, continúa. Es más bien “la relación desequilibrada entre obligaciones y salario lo que pesa sobre los equipos”, afirma exasperada Marie-Laure, antes de resumir: “El nervio de la guerra es el dinero”. Y con razón, Francia ocupa ahora el puesto 26 entre 29 países de la OCDE en términos de ingresos de enfermeras. Estos últimos ganan una media de 2.026 euros netos al mes al inicio de su carrera, desde Ségur de la Santé en 2021. Así que la plantilla está disminuyendo, a pesar de las bonificaciones. El 31 de agosto, Élisabeth Borne anunció que el trabajo nocturno de las enfermeras aumentaría un 25%. Todos lo ven como algo positivo pero insuficiente para compensar el sangrado. "Es un primer paso, pero ¿por qué no revalorizar también el trabajo diurno?", pregunta Marie-Laure, mientras Thibaut se lamenta: "Sólo estamos llenando los huecos".
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Además de los medios económicos, “lo que hay que cambiar prioritariamente son las condiciones de trabajo”, insiste Molly con energía. “No hay día en que no vayamos a otros departamentos a recoger equipos faltantes y siempre ha sido así. Es muy agotador y una pérdida de tiempo”, explica Franck, que ha asistido a diferentes estructuras. Esto reduce, sobre todo, el tiempo dedicado a los pacientes: “A veces solo estamos siete minutos con ellos”, suspira Bruno mirando hacia abajo. Una falta de tiempo tan importante que Élodie tomó la decisión de abandonar Francia: “Nos vemos obligados a priorizar cosas que no deberíamos priorizar. Dejaremos que alguien que sufre sufra durante veinte o treinta minutos porque otra persona corre más peligro. Es arriesgarse a maltratar al paciente, duele el corazón”.
Sin embargo, la joven ama profundamente su profesión y parte hacia Canadá para seguir ejerciéndola en otras condiciones. “Muchas personas abandonan el hospital a regañadientes, aunque suelen ser buenos cuidadores”, añade Franck. "Intentamos operar el hospital con un mínimo de personal y recursos". Pero este sistema tiene una vida útil limitada.
Los que se quedan también deben luchar con la institución. “Hay un plus en función de tu presentismo y si tienes la mala suerte de estar resfriado, ese plus se resiente”, lamenta Thibaut, que denuncia la falta estructural de recursos en los hospitales públicos. La enfermera experimentada recuerda una noche en que su bebé sufrió un shock anafiláctico. “Esa noche estaba trabajando como enfermera nocturna y tuve que llevar a mi hijo a la sala de emergencias”. Cuando llamó a su jefa de unidad para advertirle de su posible ausencia, Thibaut se llevó un verdadero shock: “Me dijo que no me había dado cuenta de que la carga de cuidados era muy pesada”. Molesto, el joven dejó a su esposa y a su recién nacido para ir a trabajar. “En ese momento me dije a mí mismo que estaba fuera de lugar”. Para explicar esta situación, Thibaut evoca lo que llama “una política de la culpa”. Y a pesar de sí mismos, los colegas, al igual que la institución, imponen estas dificultades a cada individuo.
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Entonces, ¿cómo podemos imaginar el futuro? “Soy muy pesimista”, respira Marie-Laure. Esta preocupación es tanto más fuerte cuanto que todo el mundo ve una ruptura generacional. “Las enfermeras jóvenes no quieren hacer los sacrificios que hemos hecho nosotros”, dice Molly, quien explica que muchas son reacias, por ejemplo, a trabajar de noche o los fines de semana. Los jóvenes graduados ahora antepondrían su vida privada a su vida profesional. Altos directivos sanitarios mencionan incluso el caso de jóvenes reclutas que se quedaron “sólo unos días”. “Cada vez más individualismo y… casi egoísmo”, desafía Molly con voz tímida. Su colega Thibaut calma: “Pero entiendo perfectamente que un joven que entra en el sistema rápidamente se disgusta”.
Éloïse, veinteañera, describe cómo su clase sufrió estas salidas: doce compañeros de 70 abandonaron durante los tres años de estudio. Los estudiantes de institutos de formación de enfermería también tienen tres veces más probabilidades de abandonar sus estudios en el primer año que hace diez años (10% en 2021 frente a 3% en 2011). Sin embargo, esta profesión es hermosa, como destacan las enfermeras entrevistadas. "Cuando vemos la gran sonrisa de un paciente, es muy agradable", dice Marie-Laure. “No hubo ningún momento en el que me dije que no continuaría”, añade Franck, para quien “esta profesión es una cuestión de devoción”. “El problema de nuestras profesiones es que gustamos a todo el mundo, pero la cosa se queda ahí”, dice este último como último grito de ayuda.
