Esta es una de las consecuencias de las altas temperaturas anunciadas para el fin de semana. EDF podría reducir la producción de dos de sus centrales nucleares: la de Bugey (Ain) a partir del 19 de agosto y la de Tricastin (Drôme), a partir del 20 de agosto. Una alerta de producción directamente vinculada a las particularidades técnicas y la ubicación de estas dos unidades de producción. Se aplica el marco normativo medioambiental, estricto en Francia. La operación de cada central se rige por decisiones de la autoridad de seguridad nuclear (ASN) sobre la base de un estudio de impacto. La normativa establece límites en condiciones climáticas normales, y cuando se alcanzan, se reduce la producción.
Desde el año 2000, las pérdidas operativas de producción por motivos medioambientales representan, de media, el 0,3% de la producción anual del parque nuclear. 2003 sigue siendo el récord. Desde este año marcado por una ola de calor particularmente prolongada, se ha implementado un plan "muy caliente" en la flota nuclear de EDF e integrado en el gran programa de carenado: una revisión muy completa de las centrales eléctricas, lo que permite extender su vida útil. . Se añaden unidades de refrigeración, ventiladores más potentes, materiales que aguantan mejor las altas temperaturas. No obstante, para 2050, debido al calentamiento global, es probable que este porcentaje aumente manteniéndose en un rango en torno al 1,5% de la producción que podría detenerse por razones climáticas.
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Para comprender las razones de la reducción de la producción, o incluso del cierre de las centrales nucleares en caso de altas temperaturas, es necesario tener en cuenta su modo de funcionamiento y su ubicación. La planta de Bugey está situada a orillas del Ródano y la de Tricastin en el Canal de Donzère-Mondragon, una derivación del Ródano. El agua se utiliza para enfriar los circuitos de la planta de energía. Este sistema también es común a las distintas unidades de producción, ya sea nuclear, de gas o de carbón. En el caso de la energía nuclear, hay tres circuitos de agua, frente a dos para el resto. De cualquier manera, se necesita una fuente fría.
EDF utiliza dos métodos para enfriar las centrales eléctricas. La primera consiste en hacer pasar agua del río -o del mar- a través de un circuito. Luego, toda el agua se devuelve y está disponible de inmediato para otros usos. Pero el calentamiento es sustancial, alrededor de 4 a 5 grados a la salida. En periodos de mucho calor, aquí es donde aprieta el zapato. Cuando el agua del río -o del canal- ya está más caliente de lo normal, añadir unos grados puede ser perjudicial para la fauna y la flora. Regulaciones muy estrictas establecen umbrales de temperatura más allá de los cuales EDF debe reducir o suspender su producción de electricidad para estas unidades ribereñas.
Otras plantas están equipadas con torres de enfriamiento. A continuación, el agua se distribuye en gotitas en el cuerpo de intercambio de la central eléctrica. En reacción con el aire ambiente, estas gotas enfrían la unidad de producción, como un nebulizador. El calentamiento del río es entonces de sólo unas décimas de grado, pero parte del agua utilizada se evapora. No obstante, EDF está trabajando para evitar esta pérdida. El MIT (la prestigiosa Universidad de Massachusetts) ha desarrollado una solución para recondensarlo y recuperar parte del vapor de agua: el enfriamiento infinito. EDF debería probar esta innovación en Bugey, para determinar su adaptabilidad en sus sitios.
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En verano, las necesidades de agua de EDF son generalmente menores. El grupo posiciona las paradas de sus centrales por mantenimiento durante los meses más calurosos, cuando el consumo eléctrico es generalmente un 50% menor que en pleno invierno. Según las cifras publicadas por el Ministerio de Transición Energética, el 51% de las extracciones de agua en Francia se realizan para la refrigeración de centrales eléctricas, pero en gran parte se devuelve y está disponible de inmediato para otros usos. El propio consumo, que se evapora, asciende al 12%, muy por detrás de la agricultura, el 58% y del agua potable, el 26%.
El procedimiento está bien establecido. “La temperatura y el caudal de los ríos sobre los que se asientan las centrales nucleares pueden llevar, para cumplir la normativa relativa a los vertidos térmicos, a reducir la producción de determinadas centrales. Los reactores nucleares pueden optimizar la producción respetando los límites reglamentarios. No hay riesgo de seguridad”, explica EDF.
