El operador del Canal de Panamá, ruta de buques de carga entre el Atlántico y el Pacífico, anunció el martes que reduciría aún más el número de cruces debido a la sequía. El tráfico se reducirá a 25 barcos por día a partir del viernes 3 de noviembre y disminuirá gradualmente a 20 barcos por día a mediados de febrero, dijo la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). En 2022, este paso por el que transitan casi el 6% del comercio marítimo mundial acogió una media de 39 barcos al día.
Sin embargo, ante la falta de agua, la ACP tuvo que decretar a finales de julio una primera limitación drástica del tráfico, que luego aumentó a 32 barcos diarios y luego a 29. El calado se había reducido a 44 pies (13, 4 metros). Desde entonces, “octubre ha sido el mes más seco registrado en 73 años. La sequía provocada por el fenómeno de El Niño continúa impactando gravemente los sistemas de embalses necesarios para la operación de las esclusas del canal, señaló el operador.
Las restricciones han provocado plazos para el paso de los barcos, y la cola llegó a 163 barcos en agosto. Con 80 kilómetros de longitud, el canal proporciona acceso directo entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico, lo que le permite evitar el continente sudamericano. Los principales países que lo utilizan son Estados Unidos, China y Japón. Por cada embarcación es necesario descargar aproximadamente 200 millones de litros de agua dulce, que el canal obtiene de una cuenca hidrográfica formada por los lagos Gatún y Alajuela.
