Nvidia, Google, Amazon, Intel, AMD, IBM y Qualcomm. Esta prestigiosa lista de campeones de la inteligencia artificial, ya sea a través de sus componentes o de sus capacidades en la nube, es la de los nuevos inversores de Hugging Face, uno de los principales actores de la IA de código abierto. Todos estos grupos participaron en una ronda de financiación, anunciada este jueves y liderada por Salesforce Ventures, de 235 millones de dólares. Esta operación duplica con creces la valoración de esta empresa, creada por franceses y que opera entre París y Nueva York. Ahora vale 4.500 millones de dólares.
Hugging Face, que lleva el nombre de este emoji que busca un abrazo, fue financiado anteriormente con fondos estadounidenses. Su última recaudación de fondos, de 100 millones de dólares, data de mayo de 2022. “Para esta nueva ronda, queríamos reunir a un gran número de actores clave en inteligencia artificial. Se trata de grupos con los que ya tenemos colaboraciones”, explica Julien Chaumond, cofundador y director de tecnología.
Leer tambiénHugging Face, inteligencia artificial fabricada en Francia que desafía a ChatGPT
A principios de agosto, Nvidia anunció que los servicios de Hugging Face se alojarían en su nube DGX, que alberga supercomputadoras especializadas en inteligencia artificial. "Esta colaboración permitirá a las empresas tomar en sus propias manos su destino en la IA gracias al código abierto", comentó entonces el director general Clément Delangue. Abrazos Frente a acuerdos similares con Amazon.
Pero a diferencia de algunos eventos para recaudar fondos que obligan a las empresas emergentes a donar parte del dinero recaudado en alojamiento en la nube, Hugging Face no impone restricciones de gasto a sus nuevos inversores. “Y, a excepción de Salesforce Ventures, sus tickets son idénticos”, subraya Julien Chaumond. Sound Ventures, la firma de capital privado del actor estadounidense Ashton Kutcher, también participa en la ronda de financiación.
Leer tambiénAshton Kutcher, el playboy de Hollywood que se convirtió en el rey de las inversiones
Desconocida para el público en general, Hugging Face es una plataforma para compartir especializada en inteligencia artificial y aprendizaje automático. Desarrolladores de todo el mundo pueden depositar allí modelos o conjuntos de datos previamente entrenados, que otros reutilizarán, adaptarán y mejorarán. Por ejemplo, el laboratorio de inteligencia artificial de Meta eligió Hugging Face para albergar Llama 2, su último modelo de lenguaje. Y grupos como Renault, Pzifer o Roche aprovechan esta biblioteca de código abierto para diseñar sus servicios impulsados por IA sin tener que empezar de cero.
Este enfoque es opuesto al de OpenAI, que vende acceso al poder de su modelo de lenguaje GPT-4 pero impide que las empresas levanten el capó. Clément Delangue pudo expresar su opinión sobre estas diferencias de orientación durante una audiencia en junio en el Congreso estadounidense, que llevaba a cabo una misión de investigación sobre los avances en IA.
Los ingenieros de Hugging Face participan en esta investigación colaborativa. La nueva recaudación de fondos permitirá que los equipos crezcan. La empresa cuenta actualmente con 170 empleados, 80 de los cuales trabajan en Francia. "Hemos abierto varias oficinas pequeñas en el país, así como en Europa y Estados Unidos", afirma Julien Chaumond. Hugging Face consigue atraer perfiles atraídos por el espíritu open source de la empresa. “Pero actualmente hay muchas inversiones en start-ups de IA”, como los 105 millones de dólares recaudados por la francesa Mistral AI (ver página 26), “y es en estos nuevos proyectos donde se juega la competencia para atraer talento", continúa el director técnico.
Leer tambiénMistral AI recauda 105 millones de euros, un récord para la IA francesa
El dinero recaudado también fortalecerá el flujo de caja de la empresa y le permitirá considerar adquisiciones. “Pero por el momento no hay planes concretos”, precisa Julien Chaumond. Hugging Face, que también vende servicios empresariales, no divulga sus ingresos. Pero según The Information, deberían ser 30 millones de dólares para el año 2023.
