Un espresso fuerte para los más aventureros, un capuchino para los más golosos, un moca para los más trendy... el café, con mil y una variaciones, es la bebida caliente favorita de los franceses. 8 de cada 10 de ellos lo consumen habitualmente, hasta 5,4 kilogramos al año, según un estudio de IFOP para Cafelista. Pero para los consumidores, beber “jugo de calcetín” está fuera de discusión. Ahora recurren al café de calidad, a menudo más caro, del que dependen los profesionales del sector.
En este día internacional del café, Cécile Chapuis, presidenta del grupo de tostadores de valor, asegura: “Esta bebida se ha puesto de moda, ya no es un producto básico”. Si el café molido representa el 54,7% del mercado en 2022 y el 13% del café soluble, otros formatos están ganando terreno y ya son populares entre los consumidores. Este es particularmente el caso de los granos de café, cuya participación aumentó del 23% en 2022 al 25,9% este año. “Desde hace dos años, el grano ha despegado, en particular gracias a las campañas de comunicación de las marcas de máquinas de café”, señala Jean-Pierre Blanc, director general de los cafés Malongo. Este último también reconoce que “el mercado de las vainas ha alcanzado la madurez”.
Así, los múltiples anuncios televisivos de los fabricantes han dado sus frutos y han empujado a los consumidores a cambiar sus hábitos. Si bien las máquinas tipo "barista" siguen siendo caras, "hoy está de moda tener una en casa", observa Virginie Somon, presidenta del sindicato del café. Algunos aficionados afirman que estas máquinas producen mejor café, como John, de 27 años, que se equipó el pasado mes de abril: “La descubrí en casa de un amigo y fue una revelación, el café es realmente mejor”. A pesar de un precio de compra de 300 euros, también aboga por una mayor rentabilidad de los sobres de cereales en comparación con las cápsulas. “A igualdad de calidad, un kilo de café en cápsulas cuesta unos 36 euros, frente a los 18 euros del kilo de grano, por lo que es mucho más económico”, subraya Cécile Chapuis.
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El café de especialidad también está en alza. Este café, de mejor calidad, se diferencia de los sectores tradicionales por su ejemplar trazabilidad. Desde Indonesia, Colombia o incluso Brasil, generalmente se compra en tiendas especializadas, a un precio más elevado. Actualmente representa el 5% del mercado y podría llegar al 15% en unos años. “Podemos sentir que crece el entusiasmo entre los consumidores”, señala David Serruys, presidente de Café Collective. “Quieren descubrir sabores, conocer la historia de su bebida y su origen”, añade el especialista. Respecto al precio medio de un buen café de especialidad, David Serruys lo cifra en unos 24 euros el kilo.
Para Noa Berger, investigadora en sociología del café, esta moda no surgió por casualidad. “Con la llegada del café de especialidad a Francia en la década de 2010, empezamos a hablar más sobre el terroir y los orígenes”, explica. Algunas cadenas, como Starbucks, han comenzado a subirse a esta nueva ola. “Los franceses se preguntaron entonces “¿qué es un café auténtico y auténtico”? y se han alejado, en parte, de los cafés clásicos. El reciente auge de las cafeterías y el reconocimiento de los baristas también han reforzado este fenómeno. Hoy en día, “toda una historia acompaña al café de especialidad”, también un vector “de distinción social”, según Noa Berger. Queda por ver si estas variedades excepcionales conseguirán conquistar a todos los franceses, todavía tan apegados a su pausa para el café y a su olor característico.
