Más de 18 meses después de la contaminación de una de sus líneas de producción con la bacteria E.coli, que provocó un grave escándalo sanitario y la muerte de dos niños, el futuro de la fábrica de Buitoni en Caudry (Altos de Francia) está cada vez más claro. Este lunes, la filial francesa de Nestlé, propietaria del local (que cuenta con 125 empleados) y de la marca, inició negociaciones exclusivas con la italiana Italpizza, para la adquisición de su fábrica del norte especializada en la fabricación de pizzas congeladas. El 30 de marzo, el grupo anunció su intención de suspender definitivamente la producción en esta fábrica y, en abril, de retirarse de sus actividades de pizza congelada en Europa.
La operación, “que debería finalizar a principios de 2024”, según un portavoz del gigante suizo, debería permitir reiniciar la actividad de la fábrica, parada desde el 2 de marzo por falta de pedidos. "Me comprometí el 13 de marzo a continuar con el sector agroalimentario en el sitio de Caudry Food Products Company (SPAC, nota del editor) y a que Nestlé tendría la obligación de obtener resultados en su búsqueda de comprador", reaccionó el lunes Roland. Lescure, Ministro Delegado encargado de Industria. Ya está hecho. En menos de ocho meses, eso es bastante notable. El hecho de que sea un actor establecido, con mercados ya existentes y perspectivas rápidas de recuperación del negocio, es algo excelente”. Comprometido con el expediente para evitar el cierre total del lugar cuya actividad se había derrumbado tras la contaminación, el ministro volverá a visitar Caudry el martes.
“Hemos tenido varias fuertes expresiones de interés en el sitio. Se seleccionó a Italpizza porque es un jugador sólido y duradero, con más de 30 años de experiencia en el mercado de la pizza congelada y 1.000 recetas de pizza italiana, explicó Nestlé. Cette acquisition pourrait répondre aux engagements pris par la direction de Nestlé en France, à l'égard des salariés de la SPAC et du territoire, de relancer une activité de production (...) avec des perspectives d'emploi et d'investissement sur el territorio."
Presente comercialmente en 56 países, Italpizza, que cuenta con seis fábricas en Europa, apuesta por este nuevo potencial para abastecer sus mercados en el norte del Viejo Continente. Y esto a principios de 2024, con la vuelta al servicio de la primera línea de producción en Caudry, mediante la contratación de 40 empleados. El grupo desarrolla el 30% de su actividad con su marca homónima, el resto lo realiza con distribuidores de sus propias marcas. "La planta debería funcionar hasta 2026/2027 y, en última instancia, contratar a 140 empleados", añade Roland Lescure. Eso es un poco más que los 125 empleados que había en el momento en que Nestlé anunció en marzo su plan de cesar permanentemente la producción.
Italpizza se compromete a inyectar 10 millones de euros en Caudry, en particular para modernizar la línea número 2, origen de la contaminación bacteriana de las pizzas de la gama Fraîch'Up de Buitoni. A diferencia del anterior propietario, Italpizza sólo elaborará pizzas con pasta cocida. “En Caudry hay empleados ya formados que podrían encontrar oportunidades con el comprador”, subrayan al unísono tanto el ejecutivo como el líder mundial de la alimentación.
A la espera de que se complete efectivamente la compra, Nestlé Francia seguirá pagando a los 113 empleados de la fábrica hasta el 31 de diciembre, así como a los 12 vendedores y empleados de funciones de soporte. El grupo precisa que ha propuesto 130 ofertas internas de reclasificación industrial en Hauts-de-France, así como ofertas externas "adaptadas" a todos los equipos de Caudry. Actualmente, 109 empleados reciben apoyo en proyectos de reciclaje, reclasificación, creación de empresas o planes de jubilación anticipada, detalla Nestlé Francia.
