Pollo, pescado, fruta, chocolate, refrescos... ¿Se calmará finalmente el auge de las etiquetas en los lineales de los supermercados en los próximos meses? Esta es, en todo caso, la opinión del INSEE. En sus últimas previsiones, publicadas el jueves, los estadísticos nacionales señalan un “descenso de la inflación”, que debería continuar a finales de año. Una "inflexión" bienvenida, esperada por los hogares... Pero que no debería traducirse en un descenso de los precios por el momento.
Si la energía fue la primera culpable de la explosión de los precios el año pasado, desde entonces ha sido sustituida por los alimentos, recuerda el INSEE. “La inflación de los alimentos ha alcanzado niveles sin precedentes. Forma la contribución más importante a la inflación general ”, señala el jefe de la división de síntesis económica del instituto, Olivier Simon. Esta observación puede explicarse sobre todo por el aumento de los precios agrícolas, que saltaron “un 23% en 2022 en comparación con 2021”. Al mismo tiempo, la subida de los precios de la energía y de los salarios del sector han contribuido a la subida de los precios.
El "aumento significativo en los márgenes unitarios" entre los fabricantes de alimentos también contribuyó a esta dinámica el año pasado, señalan los estadísticos nacionales. “Desde el segundo trimestre de 2022, el precio observado ha superado el precio de equilibrio, ubicándose en niveles muy superiores, lo que sugeriría una marcada reconstitución de los márgenes del ramo”, explica la nota. Una observación que dará que pensar a los distribuidores, que llevan unos meses denunciando los márgenes de los gigantes alimentarios. El aumento de los márgenes, sin embargo, llega en un momento en que los jugadores, por el contrario, habían tendido a comprimir sus márgenes, en 2021, para sacar provecho de los aumentos de sus costes. Además, los fabricantes podrían normalizar "parcialmente" sus márgenes "a partir del tercer trimestre de 2023", señala el INSEE.
Aún así, el pico de la inflación alimentaria podría haber quedado atrás. Ahora se ejercen “presiones a la baja”, mientras que los precios de la energía han retrocedido, provocando, a su vez, los precios de producción de los productos. “En abril de 2023, el índice de precios al productor agrícola está un 7% por debajo de su nivel de abril de 2022 […], lo que refleja los movimientos recientes de los precios mundiales de las materias primas agrícolas”, cita como ejemplo el estudio. Este movimiento debe ser acelerado por la apertura de negociaciones entre fabricantes y distribuidores, bajo la atenta mirada del Estado.
En los últimos seis meses del año, por lo tanto, la situación es mixta. “Los precios al consumidor de los productos alimenticios podrían desacelerarse significativamente, sin caer necesariamente en promedio”, resume el INSEE. En doce meses, a finales de 2023, la inflación debería oscilar entre el 7% y el 8%, nivel que sigue siendo alto, pero el doble del actual. “Rodeada de incertidumbres”, esta previsión está sin embargo condicionada por varios factores, entre ellos los precios del petróleo, los de las materias primas agrícolas o los resultados de las negociaciones dentro del sector, matiza Olivier Simon.
Si bien no deberíamos esperar una caída masiva de los precios en los estantes, el impulso observado durante más de un año debería, por lo tanto, disminuir. “No hay descenso en términos absolutos”, insiste Denis Ferrand. El director gerente de Rexcode señala el "efecto de retraso" en juego: los precios en los estantes se mueven con un retraso en relación con los precios del mercado y las interrupciones del proceso de producción. El “shock alcista” de 2022 se reflejó por tanto con un retraso, en 2023, en los precios, y el contragolpe tardará nuevamente en sentirse. Sin embargo, no habrá declive, solo una desaceleración, todos los factores en el precio al productor -salarios, energía, en particular- se habrán elevado.
La inflación ha "cambiado de naturaleza", apunta también el jefe de Reexecode: centrada en la energía al principio, luego se extendió a toda la economía, incluidos los alimentos y las manufacturas. Ahora afecta cada vez más a los servicios, y se espera, en este rubro, en 4,2% a fines de diciembre, un aumento continuo frente al 3% de mayo. Una aceleración debida al “aumento de los costes salariales”, explica Olivier Simon. Sin embargo, los servicios constituyen “el 50% de la canasta de consumo de los hogares. Esta es la posición de la que nunca hablamos, cuando es la más importante y experimentará una fuerte deriva”, preocupa Denis Ferrand. La subida de precios, por tanto, no ha terminado de tensar el presupuesto de los hogares.
