Los exploradores del siglo XXI navegan por Internet con más facilidad que en canoa o camello. Un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford ha descubierto tres campamentos romanos hasta ahora desconocidos tras revisar y analizar imágenes de satélite de la frontera entre Jordania y Arabia Saudí, disponibles en Google Earth. Estos nuevos yacimientos arqueológicos, cuya existencia fue confirmada el pasado noviembre por una campaña de fotografía aérea, son ahora objeto de un estudio, publicado en abril en la revista científica Antiquity.
El proyecto EAMENA (grupo de investigación de Oxford dedicado a la arqueología de Oriente Medio y el Norte de África) “examina sistemáticamente imágenes de satélite de código abierto, disponibles en plataformas como Google Earth, para identificar y documentar yacimientos arqueológicos”, presente en su estudio los cuatro arqueólogos británicos en el origen del descubrimiento. El colosal fondo de imágenes puesto a disposición por Google ya ha permitido en el pasado descubrir nuevos sitios arqueológicos, en particular en la Amazonía.
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La identificación de esta red de campamentos romanos no satisface la única curiosidad de los cartógrafos del mundo antiguo. El descubrimiento revela una ruta secundaria de caravanas, que conectaba el sitio de Bayir, en Jordania, con la ciudad nabatea de Dûmat al-Jandal, en el norte de la actual Arabia Saudita. Las fuerzas romanas habrían tomado este camino para sitiar rápidamente el reino nabateo tras la muerte en 106 de su último rey, Rabbel II. Dada la apariencia y el tamaño de los campamentos, los investigadores británicos creen que las tropas romanas comprometidas en este eje debieron estar compuestas por una o dos cohortes montadas. Y posiblemente equipado con camellos.
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“El estado de conservación de estos campamentos es realmente notable, especialmente porque es posible que solo hayan estado ocupados durante unos días o semanas como máximo”, se entusiasma Michael Fradley, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa de la Universidad. de Oxford. Según el arqueólogo, la posición de estos fuertes campestres, situados en medio del desierto, también podría ser un indicio de la organización de la conquista romana del reino caravanero, cuyo asiento histórico estaba en Petra. El paso por esta carretera "sugiere una estrategia de eludir la ruta más transitada de Wadi Sirhan, lo que podría haber añadido un elemento sorpresa a la ofensiva romana", avanza Michael Fradley.
La anexión del reino nabateo se remonta a una de las muchas campañas del emperador Trajano, que gobernó el Imperio Romano del 98 al 117. La invasión en sí encontró, según los historiadores, poca o ninguna resistencia. Termina con la creación de una provincia de Arabia en los márgenes del mundo romano y el Mediterráneo. Para Andrew Wilson, quien también firma el estudio publicado en Antiquity, el descubrimiento de estos nuevos campamentos podría sin embargo indicar que esta conquista menor puede no haber sido tan fácil como uno imagina. Una campaña de excavación arqueológica, a la antigua, en lugar de digital, podría algún día ayudar a descubrir más.
