Los historiadores creyeron durante más de cinco siglos que no se trataba más que del diseño de una simple piedra tallada. Pero las recientes investigaciones llevadas a cabo sobre el Diptyque de Melun por Jean Fouquet (1420 - 1481), -pintor oficial de los reyes de Francia Carlos VII y Luis XI-, por especialistas en historia del arte del Dartmouth College y de la Universidad de Cambridge demostrarían que este detalle de la pintura representaría más bien un hacha prehistórica con un fuerte poder simbólico.
El Díptico de Melun, importante obra del prerrenacimiento, fue pintado por Jean Fouquet entre 1452 y 1452, a petición de Étienne Chevalier, uno de los grandes consejeros de Carlos VII y de su hijo y sucesor Luis XI. Esta obra en óleo sobre paneles de madera se compone de dos partes, ahora separadas. El panel de la derecha, el más famoso, se exhibe en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes y representa a la Virgen y el Niño. La parte izquierda (que hoy nos interesa) se conserva en la Gemäldegalerie de Berlín y representa al patrón del cuadro junto a San Esteban.
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El Díptico Melun toma su nombre del lugar de nacimiento de Étienne Chevalier. Estuvo conservado durante mucho tiempo en la colegiata Notre-Dame de Melun antes de ser dispersado.
La “piedra” que reposa sobre un libro que sostenía san Esteban se interpretaba hasta ahora como símbolo del martirio sufrido por Esteban, uno de los siete primeros diáconos, en el siglo I d.C. Para los investigadores británicos, esta piedra no sólo sería un hacha de mano del Paleolítico sino que también sería una reliquia sagrada, que también tenía una función social en el reino de Francia en el siglo XV.
Los primeros análisis de los historiadores del arte muestran que hace seis siglos ya se habían descubierto en canteras cercanas a Amiens herramientas prehistóricas de sílex, bifaces achelenses que datan del Paleolítico temprano (-450.000 a -350.000). Estas primeras conclusiones sobre el Díptico Melun sugieren ahora la necesidad imperiosa de realizar más investigaciones sobre los símbolos que estas hachas prehistóricas llevaron hasta la época moderna.
