Jean-Marcel Humbert es conservador general honorario del patrimonio y especialista en egiptomanía. Actualmente presenta una exposición titulada Egyptomania en el Musée Dauphinois de Grenoble (Isère).
LE FÍGARO. - Usted distingue entre egiptología y egiptomanía, ¿cuál es la diferencia?
Jean-Marcel HUMBERT. - La egiptología, la ciencia que estudia el antiguo Egipto, nació oficialmente en 1822 con el desciframiento de los jeroglíficos por Jean-François Champollion. Antes, realmente no podíamos leer los textos, así que no eran estudios muy científicos. Sólo tuvimos primicias.
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La egiptomanía existe desde la Antigüedad. Los romanos fueron los primeros en practicar la egiptomanía. Es la reutilización de elementos decorativos del antiguo Egipto en zonas y épocas que originalmente no les pertenecían en absoluto. En el mundo occidental no ha dejado de extenderse desde el siglo XVIII.
A menudo escuchamos que hay una pasión francesa por el antiguo Egipto, ¿es correcto?
Esta sigue siendo una pregunta complicada. Hay una pasión intrínseca por el antiguo Egipto en todas partes. Algo está pasando con Egipto y no es sólo francés. Es mundial. Quizás haya una parte que los franceses podamos reclamar. Pero en general, si llevas a un niño de siete u ocho años a ver artefactos egipcios, se quedará sin palabras, hechizado.
Para Francia en particular, Luis XIV (que reinó de 1643 a 1715, nota del editor) ya había enviado sacerdotes y exploradores para ver lo que estaba sucediendo en Egipto y los países de su alrededor. Así que ya teníamos algunos informes de viaje. En particular, hay una referencia a los Colosos de Memnon (situados en Luxor, nota del editor) en el Inválido Imaginario de Molière, que sigue siendo un autor conocido por todos. Ya sabíamos que existía, sabíamos que había jeroglíficos y que no sabíamos leerlos. Todo era muy misterioso. El misterio es una parte importante de nuestra relación con el antiguo Egipto.
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Luego hubo eventos que sentaron las bases para esta relación. Cabe destacar la campaña egipcia de Napoleón en 1798. Este fue un momento extremadamente importante, no militarmente ya que fue un terrible fiasco para Francia, sino por el uso político que se hizo de él. El grabador Dominique Vivant Denon aprovechó especialmente esta campaña en Egipto para aumentar el mito de Napoleón. Luego hay muchos otros eventos que continuaron alimentando este gusto por el antiguo Egipto y lo consolidaron. Un gusto que se ha traducido en muchos ámbitos como el cine, la pintura, el cómic. Esto afecta la conciencia o la conciencia trasera de nuestros conciudadanos.
El francés Jean-François Champollion es, por lo tanto, el primero en descifrar los jeroglíficos en 1822, ¿no tuvo esto un papel?
Definitivamente contribuyó a ello. No estoy seguro de que haya sido una fuerza impulsora, pero es parte de ello. Hay que tener en cuenta que el estudio de la egiptología fue realizado por eruditos en el siglo XIX. El público en general sólo tenía acceso a él a través de raros artículos de prensa oa través de algunas imágenes que aparecían en determinados periódicos. Tampoco era muy común.
Entonces, ¿no es una especificidad tan francesa?
Como te dije, la fascinación es global. Incluso en China, Japón o América. También hubo un papel importante para Inglaterra, victoriosa contra Napoleón en Egipto. Esta pasión se desarrolló allí en paralelo con Francia.
Hay exposiciones como la que se realizará en París en todo el mundo. A veces circulan los mismos. Estos son éxitos fenomenales en Francia, pero también en otros lugares. En Estados Unidos, por ejemplo, hay al menos entre 600.000 y un millón de personas cada vez.
Sí, existe esta pasión francesa, pero es una pasión común.
¿Puede la exposición de Ramsés II que se inaugura este viernes atraer a más personas que los 1,42 millones de la exposición dedicada a Tutankamón en 2019?
Estoy seguro de que la exposición dedicada a Ramsés II atraerá a muchos visitantes. Por otro lado, hay un lado onírico de Tutankamón, gracias al tesoro descubierto en su tumba (en 1922, nota del editor) y las historias de la maldición que resultó de él. Ramsés II nunca experimentó un fenómeno de este tipo. No obstante, Ramsés II sigue siendo un soberano de peso en la historia, al igual que Luis XIV, Napoleón o la reina Isabel I en Inglaterra. Hizo guerras tanto de defensa como de conquista.
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El sector publicitario es muy aficionado a la egiptomanía y Ramsés II ocupa allí un cierto lugar. Esto también ayudó a mantener el nombre de Ramsés II en la historia y en la población. Él no es alguien que solo las personas altamente educadas conocen. Es un nombre popular. Esto también influye en el éxito de una exposición de este tipo. Pero si tuviera que apostar, diría que la exposición de Tutankamón se mantendrá por delante de la de Ramsés II en cuanto a número de entradas.
