“Apreciamos tu fe y tu libertad, querido Eric-Emmanuel Schmitt. Nos gustaría enviarte a Tierra Santa. ¿Quizás podrías volver de esta experiencia con un libro? La llamada telefónica desde el Vaticano, de Lorenzo Fazzini, uno de los colaboradores más cercanos del Papa Francisco, sorprendió al novelista que sabía que Oscar y la Dama Rosa había sido un éxito en Italia, pero nunca había medido realmente su dimensión.
Esta inesperada llamada telefónica también trastornó un cronograma establecido con dos años de anticipación. Cuatro semanas de libertad profesional entre las deliberaciones del Premio Goncourt y la redacción de una nueva novela le permitieron realizar, unos meses después, un viaje organizado en tres partes. Comenzó mezclándose con un grupo de peregrinos y viajó en autobús a las orillas del lago Tiberíades, a Cafarnaúm, al pie del monte Tabor, luego a Nazaret y Belén.
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En el camino se sacrificaba, varias veces al día, al ritual de vísperas y misas, cantaba, como podía, el Ave María y tomaba nota de los profundos sentimientos que empezaba a sentir. Luego tuvo un período voluntario de soledad y meditación en un modesto hotel en Jerusalén. Concluyó su estancia con una visita a la Escuela Bíblica y Arqueológica de Jerusalén, donde la biblioteca de 300.000 libros atrae constantemente a investigadores de todo el mundo. “¡Una mañana, dice, mi corresponsal del Vaticano me devolvió la llamada diciendo que el Papa Francisco me esperaba al día siguiente! ".
Saltando al primer avión, se encontró en la biblioteca privada del Sumo Pontífice para una larga entrevista que lo inquietó. “Me habló en francés y le respondí en español. Me conmovió profundamente encontrarme con un hombre frente al cual uno solo puede sentirse imperfecto”.
De regreso en París, Eric-Emmanuel Schmitt comenzó a escribir un libro contando cómo este viaje le había dado una dimensión adicional a su fe espiritual e intelectual. Inmediatamente se le ocurrió el título, “El desafío de Jerusalén”.
Unos días después, su corresponsal en el Vaticano lo llamó con un mensaje del Papa. Disfrutó de su encuentro y estaba ansioso por leer las páginas que este viaje le había inspirado. “Estaba terminando el último capítulo y le envié el manuscrito esa misma tarde”. La respuesta fue rápida. Mientras estaba en un palco de teatro antes de interpretar a "Monsieur Ibrahim", descubrió en el buzón de su computadora un correo electrónico de Su Santidad que comenzaba con "Caro Eric-Emmanuel, caro fratello". “Me conmovió tanto que opté por no leerlo antes de subir al escenario”.
Al regresar al hotel después de la función, esperó hasta la mañana siguiente para descubrir una larga carta en italiano, fechada el 16 de febrero de 2023, que, traducida al francés, se convirtió en el epílogo de su libro. El Papa le confiesa que estas páginas le han recordado su propia peregrinación a Tierra Santa en 2014. Refiriéndose extensamente a Jerusalén, concluye, usando el título de su obra "El desafío que Jerusalén plantea todavía hoy al mundo es despertar en el corazón de cada ser humano el deseo de considerar al otro como un hermano en la única familia humana". El desafío de Jerusalén, Albin Michel, estrenado el 6 de abril
