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En Hong Kong, el mercado del arte encuentra su "eldorado" a pesar de la censura

El segundo mercado de arte más grande de Asia, Hong Kong, recuperó impulso en Art Basel la semana pasada, registrando millones de dólares en acuerdos en una ciudad donde la expresión artística política está suprimida por ley.

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En Hong Kong, el mercado del arte encuentra su "eldorado" a pesar de la censura

El segundo mercado de arte más grande de Asia, Hong Kong, recuperó impulso en Art Basel la semana pasada, registrando millones de dólares en acuerdos en una ciudad donde la expresión artística política está suprimida por ley.

Más de 86.000 visitantes recorrieron las salas de exhibición de la feria internacional de arte contemporáneo, que ha recuperado su escala prepandemia con ventas por más de 98 millones de dólares reportadas por Art Basel, el doble que en 2019.

Entre las obras vendidas, La Fillette au beret de Picasso vendida por 5,5 millones de dólares o una de las famosas calabazas del japonés Yayoi Kusama adquirida por 3,5 millones, según datos divulgados por la feria. Publicadas a discreción de las galerías, no todas las transacciones concluidas han sido comunicadas, sin embargo, como el precio de la Escultura Cinética de Beeple, puesta a la venta en 9 millones de dólares.

"Asia es el mercado de arte de más rápido crecimiento en el mundo", dijo a la AFP Angelle Siyang-Le, directora de Art Basel Hong Kong (ABHK). “Mira la calidad de los visitantes”, se entusiasma Sébastien Carvalho, director de la galería parisina Mitterrand, instalado cerca de una Nana blanca de Niki de Saint Phalle. "Aquí viene gente de toda Asia, coleccionistas de muy alto nivel" que "no tienen miedo de poner los medios", comenta a la AFP.

Hong Kong totalizó más de $ 1,16 mil millones en subasta en 2022, detrás de Beijing ($ 2,01 mil millones), según la firma de análisis Artprice. Pero las libertades individuales se han visto severamente restringidas en el centro financiero desde que Beijing impuso su estricta ley de seguridad nacional después de las protestas a favor de la democracia en 2019. La ley de 2020 “creó la autocensura en la industria creativa”, dijo Kacey Wong, una artista que se fue. ciudad en 2021 debido a la represión. “El hecho de que las cifras de ventas en Art Basel sean buenas no significa que Hong Kong haya vuelto”, afirma, porque “los artistas están recurriendo a temas ornamentales y coloridos para evitar las líneas rojas” de la ley.

La semana pasada, una obra de arte con los nombres de los manifestantes encarcelados de Hong Kong fue retirada de un enorme cartel en el corazón de la ciudad. Los funcionarios de la feria, por otro lado, aseguraron a la AFP que la censura "no tuvo impacto" en su trabajo. "Confiamos en que operaremos de la misma manera que antes", dijo la Sra. Siyang-Le.

Mientras Hong Kong estaba paralizado por sus drásticas restricciones sanitarias, algunas megaciudades vecinas se hicieron un nombre en el mercado del arte, como Seúl, que se hizo cargo de Frieze en septiembre, o Singapur, que inauguró una nueva feria en enero. "Hong Kong conserva la ventaja de un mercado bien estructurado, con la presencia de grandes actores internacionales (...) lo que se traduce en una ventaja considerable en términos de ingresos por ventas", sin embargo, afirma Thierry Ehrmann, director de Artprice. Una de las ventajas de la metrópoli china es la ausencia de derechos de aduana, impuestos sobre el valor añadido o impuestos de sucesiones sobre las obras de arte. "El potencial de esta región es inmenso", dijo a la AFP Alex Branczik, director de arte moderno y contemporáneo de Asia en Sotheby's.

Para las tres principales casas de subastas del mundo, Hong Kong es "el nuevo Eldorado", apunta Artprice en su último estudio: Christie's hizo el 8% de su facturación global en obras de arte allí, en 2022, Sotheby's el 12% y Phillips el 13 % "El precio promedio de una obra siempre es más alto allí que en cualquier otro lugar del mundo: 280.000 dólares", argumenta Ehrmann. China pesa el 24% del mercado mundial del arte, solo superada por Estados Unidos, frente al 35% de 2021, tras haber visto caer sus ventas un 34% en 2022 a causa de la pandemia, según Artprice.

Pero las casas de subastas están apostando a que la desaceleración no durará e incluso están planeando ambiciosas expansiones de sus operaciones en Hong Kong a partir de 2024. Sotheby's, con sede en Nueva York, ahora tiene tantos postores en Asia como en América del Norte. “Es un pilar esencial de nuestra actividad. Y no solo en Hong Kong”, añade, señalando que los postores asiáticos también son “imprescindibles” en las casas de subastas de Londres, Nueva York y París. En 2022, dos tercios de sus nuevos clientes eran asiáticos y "significativamente más jóvenes", apunta el directivo.

El año pasado, Sotheby's firmó un contrato de alquiler de 2.230 m2 en el corazón de Central, el distrito comercial de Hong Kong con algunos de los alquileres más caros del mundo. Pero fuera de la élite artística de la ciudad, algunos artistas se ganan más la vida con su trabajo. “Creo que las casas de subastas y los coleccionistas serán lo suficientemente inteligentes como para evitar artistas y obras controvertidas” que puedan considerarse sediciosas, dice el exiliado taiwanés Wong, quien dice que no “se atreve” a exhibir en Hong Kong.

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