Las 24 Horas de Le Mans cumplen 100 años, pero las primeras imágenes de la carrera tienen solo 90. Filmados en 1933 y exhibidos en nacientes películas sonoras, muestran la victoria de Raymond Sommer y Tazio Nuvolari sobre Alfa Romeo. La televisión llegó mucho más tarde, el 26 de junio de 1950, para ser exactos.
Le Journal Télévisé tenía apenas unos meses cuando, por iniciativa de Pierre Sabbagh, su creador-redactor jefe, imágenes tomadas dos días antes fueron editadas en un laboratorio improvisado y emitidas poco después de las 20 h. El comentario, realizado en directo, al no haber sido grabado, es un informe mudo que se ha conservado en los archivos. Descubrimos tomas de la multitud en las gradas, de los autos alineados alrededor de los cuales los mecánicos y los conductores están ocupados, el comienzo, la noche calurosa donde los espectadores duermen en colchones de aire o en la hierba, y finalmente, la victoria en solitario del Talbot número 5. De hecho, Louis Rozier condujo durante 23 horas 10, su compañero de equipo, que no es otro que Jean-Louis, su hijo, se retiró después de solo dos vueltas.
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Imágenes mucho más espectaculares fueron tomadas el 12 de junio de 1971. Madelen te invita a descubrirlas o redescubrirlas. Fueron filmados por una cámara subjetiva a bordo de un automóvil conducido por Fernand Tavano, especialista en rallies y subidas de montaña. Los comentarios son proporcionados por Henri Pescarolo, poseedor del récord de participación en un evento que ha ganado cuatro veces.
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Cuando lees este reportaje, tienes la sensación de estar en tu lugar, sorteando lo más rápido posible la curva de Mulsanne, la curva de Indianápolis, las de Arnage y Maison Blanche, la chicane Ford, sin olvidar la mítica Recta de Mulsanne. Fue rediseñado por completo a finales de 1955, tras un accidente que, el 12 de junio, dejó 80 muertos y 100 heridos. Nada más entrar en la zona reservada para el repostaje, el Mercedes conducido por Pierre Levegh explotó. Fragmentos de magnesio fundido del motor se proyectan hacia las gradas, por encima del público. El piloto no sobrevivirá a una tragedia cuyo origen nunca ha sido realmente analizado.
Las 24 horas de Le Mans también estuvieron marcadas por la presencia de estrellas, entusiastas del automovilismo, uno de cuyos sueños era participar en un evento que se ha convertido en leyenda en todo el mundo. Al inscribirse en la 48ª edición en 1980, Jean-Louis Trintignant aseguró la sucesión familiar. Maurice Trintignant, su tío, conocido como "Pétoulet", participó 15 veces. Ganó el evento en 1954. No le fue tan bien a su sobrino. El Porsche 935 amarillo que conducía se salió de la carretera en la recta de Hunaudières. “Durante unos segundos, pensé que me iba a morir”, admitió el actor. Los estadounidenses también estuvieron presentes, empezando por Patrick Dempsey, el doctor Derek Shepherd en Grey's Anatomy. En 2002 creó su equipo, "Dempsey Racing" y participó en cuatro ocasiones, entre 2009 y 2015. Finalmente, en 1979, al día siguiente de cumplir 54 años, Paul Newman también probó la aventura, al volante de un Porsche 935. Para sorpresa de todos, comenzando con el suyo, terminó en segundo lugar general y ganó primero en su clase. Durante todo el evento mostró un rigor absoluto. No hizo ninguna película. Una victoria que, por tanto, no es una estafa.
