Para las mentes racionales, el argumento científico es implacable: volar es el medio de transporte más seguro. Para otros, el 20% de los viajeros de todos modos -si creemos en las cifras de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA)-, representa una fuente de miedo más o menos alta. De entre ellos, una quinta parte (o el 4% del total) llegaría a sufrir de ansiedad enfermiza, más conocida como aerofobia. Este es el caso de Houria y Anna, cuyo pánico al miedo al avión se expresa en ataques de angustia y lágrimas. Hasta la negativa a embarcar. Nos cuentan el origen de sus traumas.
2017. Houria, entonces de 54 años, asistente ejecutiva, aborda su vuelo París-Milán. Ella, hasta ahora, nunca ha expresado reservas acerca de tomar el avión. Incluso se describe a sí misma como una “habitual, una gran viajera”. Excepto que esta vez, el viaje no sale según lo planeado. “Tan pronto como despegamos, hubo muchas turbulencias. Y nadie para tranquilizarnos cuando los temblores fueron realmente impresionantes, testifica. Cuando de repente, tuvimos la impresión de caer varios metros. Allí había pánico general, los pasajeros entraban en pánico, los niños lloraban”, describe la joven sexagenaria. “Entonces intervinieron las azafatas para tratar de calmar a todos explicando que la situación era normal, excepto que ya era demasiado tarde, todos ya estábamos profundamente marcados por el susto que acabábamos de vivir”. Tanto es así que unos meses después, cuando las turbulencias interrumpieron su vuelo Copenhague-París, Houria perdió los estribos por completo. Tiene un ataque de pánico: no puede respirar, quiere desabrocharse el cinturón de seguridad y grita que quiere bajarse del avión. Al final de este episodio, el asistente ejecutivo se negó a volver a bordo.
Lo mismo ocurre con Anna, 30, escritora, que no siempre ha sido aviofóbica. Pasajera habitual desde niña (estos dos padres divorciados no viven en el mismo país), todo cambió el 11 de septiembre de 2001, cuando se encontró de frente con la imagen de los dos aviones estrellándose contra las torres gemelas de el World Trade Center de Nueva York. “A partir de ahí fue paulatino: primero estaba nervioso por volar, luego a medida que avanzaban los vuelos me volví ansioso y luego fóbico. A bordo, escaneé a los pasajeros, el equipaje, el personal, en busca de una bomba”. Hasta que, como Houria, Anna dejó de volar para siempre.
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“Varias razones explican esta fobia”, recuerda Philippe Goeury, psicólogo experto en seguridad aérea, exgerente del centro antiestrés de Air France y exazafata de vuelo. Algunos se estremecerán con la noción de inmensidad al mirar por la ventana, o con el hecho de estar confinados dentro del avión en un espacio que les parece estrecho, otros en realidad tienen miedo de su reacción, miedo de tener miedo”, descifra el experto. . Como es el caso de Anna que se mostró aprensiva a la hora de reservar sus entradas. "Temía mi futuro ataque de ansiedad", dice la joven. Évelyne Josse, psicóloga clínica especializada en el tratamiento del trauma y profesora de la Universidad de Lorraine (Metz), confirma: “el estrés aéreo es un trastorno relativamente complejo en el que se pueden manifestar miedos muy diferentes: miedo a las alturas, miedo a caer, el miedo al vacío, a los espacios cerrados, a quedarse sin aire, a las aglomeraciones, a no poder huir, el miedo a alejarse de casa, a lo desconocido…”. Es a cada uno su propia razón. “Además, gran parte de la fobia al avión en realidad proviene de una gran ignorancia al respecto, continúa Philippe Goeury. Es un ambiente muy particular, muy técnico, poco “natural” para el hombre. Además, muy a menudo, los sucesos que le asustan son sucesos normales a nivel aeronáutico”.
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¿La gran turbulencia descrita por Houria? "Nada de qué preocuparse, son causados por el clima caprichoso y los cambios de velocidad y dirección". ¿La sensación de caída que sintió? “Igual, es lo que comúnmente se llama una “bolsa de aire” cuando no existe. Se debe a un cambio repentino en la dirección o fuerza del viento”. Évelyne Josse completa: “Esta fobia también puede provenir del hecho de que el individuo no tiene control sobre el dispositivo. La falta de control es a menudo la causa de la ansiedad. Por último, aunque no menos importante, aunque sean pocos, el lado espectacular de los incidentes o accidentes aéreos también sería responsable de nuestros miedos. “Lo vimos claramente a fines de mayo en Corea, cuando un pasajero abrió una salida de emergencia en medio de la fase de aterrizaje. Inmediatamente las imágenes, impresionantes (solo en el sentido literal del término), dieron la vuelta al globo mientras a esta altura el avión se despresuriza y todo el mundo está enganchado”, describe el exgerente del centro antiestrés Air France. Y, sin embargo, deben haber traumatizado a dos o tres nuevos viajeros en su camino...
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