Algunos minutos después del anuncio de la elección de Amin Maalouf al cargo de secretario permanente de la Academia Francesa, sucediendo así a Hélène Carrère d'Encausse, algunos académicos expresaron su alegría. Bajo la Cúpula, François Sureau y Dominique Fernández insistieron en la gran simpatía del hombre. “Es un viejo amigo desde hace cuarenta años, lo conozco bien”, explicó Dominique Fernández. Y agregó: “No es impulsivo y eso es lo que necesita la academia: alguien que esté de humor parejo, que tenga sentido de función, que anteponga sus propios intereses al interés general de la Institución. Será perfecto para eso”.
Alain Finkielkraut también consideró que la Academia “ha hecho una muy buena elección. Amin Maalouf es un candidato consensuado y muy diligente que hará un buen trabajo. Él sabrá defender la lengua francesa”. Porque, aclaró, “nuestro papel es la lengua francesa, no somos inmortales, la lengua debe poder seguir siéndolo”. Dominique Bona, por su parte, tiene la sensación de haber vivido un momento histórico. “El Secretario dará el impulso, el carácter de la Academia del mañana. Tras el anuncio de su elección, Amin Maalouf tuvo unas palabras muy elegantes para su amigo Jean-Christophe Rufin. La dualidad ya no es una, sólo queda la amistad dentro de la Academia”. Poco después, la ministra de Cultura, Rima Abdul Malak, entraba en el patio de la Academia. “Es una excelente elección que hicieron los académicos. Es un escritor inmenso, un hombre de corazón, de fraternidad, de diálogo, de apaciguamiento. Necesitamos un amante de la lengua francesa, es un símbolo magnífico para todos los francófonos del mundo”.
Al entrar en el salón, Édouard Bonnefous, el nuevo Secretario Permanente, dirigió primero unas palabras a Hélène Carrère d'Encausse, fallecida el 5 de agosto. “Hélène Carrère d’Encausse es alguien a quien amamos enormemente. Ella fue la cara de la Academia para todos nosotros y seguirá siendo un personaje inolvidable. Había que elegir un sucesor. No creo que a nadie le vaya tan bien como a ella. Ella puso el listón muy alto, pero su ejemplo nos ilumina y nos empuja a dar lo mejor de nosotros mismos. Intentaré hacerlo". Luego respondió una serie de preguntas. Esto es lo que dijo durante la rueda de prensa:
¿Fue un gran momento emotivo para ti?
Amin MAALOUF. - Sí, sigo ahí, no he salido. Siento que es mucho trabajo. Durante los últimos doce años he tenido el ejemplo de Hélène Carrère d’Encausse, que tenía una energía extraordinaria. Cuando vi lo que estaba haciendo, me dije: “¡Nunca podré hacer eso!”. ¡Y eso fue lo que les dije a los primeros académicos que me llamaron! Y luego, poco a poco, me fui acostumbrando a la idea. Tres cosas me empujaron a decir finalmente que sí. Los primeros fueron los hermanos y hermanas que me hablaron y expresaron sus sentimientos. El segundo es el funcionamiento de la Academia, que me parece destacable. Sabía que al postularme para el puesto de Secretario recibiría todo el apoyo. El tercer elemento es mi pasión por esta Institución. Fui elegido para ocupar la presidencia de Claude Lévi-Strauss. Leí su discurso de recepción; Dijo que la Academia le había ofrecido 17 antepasados: sus antecesores en su cátedra. La primera idea que tuve fue que estos 17 predecesores se habían convertido en mis antepasados, ahora con Claude Lévi-Strauss. Quería contar esta historia. Mi primer libro cuenta cuatro siglos de historia francesa a través de estos antepasados, algunos están olvidados, pero entre ellos están Montherlant, Claude Bernard, el cardenal de Fleury... Desarrollé una pasión por la Academia. Estoy convencido de que su misión es aún más importante hoy que en tiempos del cardenal. La Institución se ocupa de la lengua, que es un elemento esencial de la vida y de la identidad de una nación, de Francia en el mundo y creo que es un activo importante para este país.
¿Qué cambios vas a hacer?
No pienso en términos de cambio. A diferencia de otras elecciones, yo no vine con un programa. Tenemos actividades que están en marcha y que deben completarse, incluido el diccionario que es el núcleo de nuestra misión. Estamos muy avanzados. Hélène Carrère d’Encausse esperaba llegar al final y casi lo consigue. Ella estuvo con nosotros durante la lectura de la palabra “zoología”, ¡así que aquí estamos! Esta novena edición está casi terminada. Hélène Carrère d’Encausse jugó un papel muy importante para que avanzara más rápido.
El diccionario de la Academia data del siglo XVII y hoy no se puede concebir como se concebía antes. La última edición fue la octava y finalizó hacia 1932-35. Y entre nosotros y estas fechas hay tanta distancia en términos de desarrollos, tecnologías, conocimientos, comunicación como entre la 8ª edición y el cardenal Richelieu. Comenzamos con Hélène Carrère d'Encausse una reflexión sobre los fundamentos de lo que debe ser un diccionario del siglo XXI y la décima edición será objeto de una reflexión en profundidad por parte de nuestra empresa. Esta es mi prioridad. Esto nos ocupará gran parte de este año.
A menudo se critica a la Academia Francesa por ser conservadora, ¿qué opinas?
Dentro de la Academia hay todo tipo de opiniones. La Academia no es ni será nunca un partido político, es un lugar de encuentro entre personas que vienen de diferentes campos y que tienen una historia intelectual diferente. Hay de todo y es importante que una institución refleje la diversidad del país e incluso la diversidad del mundo. Estamos en un mundo que se hunde, angustiado, necesitamos lugares de reflexión, de serenidad como este lugar. Representa una conciencia moral. Lo necesitamos y es importante que haya todas las sensibilidades, opiniones y que todo esto pase en cortesía, en amistad, en fraternidad. Todo el concepto de Academia Francesa nos anima a avanzar en esta dirección.
También se critica a la Academia por su lentitud ante la proliferación de anglicismos. ¿Esta usted de acuerdo?
Es propio de una institución así no reaccionar demasiado rápido, cuando hay una tendencia, la Academia espera para comprobar si es algo que se afianzará, que merece consolidarse o si es algo que pasará. Su función es no avanzar demasiado rápido ante las tendencias actuales.
El secretario permanente es elegido vitalicio para la Academia. ¿Cree que deberíamos establecer un mandato de cierta duración, como es el caso de la Academia de Ciencias Morales y Políticas?
El Secretario es elegido de por vida. Esta perpetuidad se interpreta de forma diferente según los casos. Una de las lógicas que rige esta elección es que no debe haber cambios demasiado rápidos en la Academia, que no debe haber un espíritu de competencia por la persona que triunfará. La Academia ha evitado demasiadas tensiones de este tipo. Hélène Carrère d'Encausse estuvo allí durante 23 años y, sinceramente, como quien vivió la segunda mitad de su mandato, puedo decir que en ningún momento sentimos que se hubiera debilitado o que sus fuerzas se hubieran reducido. Por mi parte, no me imagino quedarme tanto tiempo como ella o Maurice Druon, que estuvo 14 años. No creo que sea bueno que alguien que acaba de llegar piense en irse (risas). Me daré el tiempo que necesite mientras tenga las fuerzas necesarias, me dedicaré a esta preciosa casa antigua. Cuando llegue el momento, ya veremos.
¿Cuáles son sus relaciones actuales con Jean-Christophe Rufin?
Es un amigo desde que publicamos nuestros primeros libros en la misma editorial, hace casi cuarenta años. Seguimos siendo muy buenos amigos y lo seguiremos siendo. Le rindí homenaje durante nuestro encuentro después de mi elección. Seremos amigos como lo somos hoy, como debemos serlo en la Academia, para toda la vida.
¿Cómo interpretó su tardía solicitud?
Dudó, me llamó varias veces. Prefería que hubiera una elección con más de un candidato, es una visión respetable y la respeto. Una vez finalizadas las elecciones, nos volveremos a encontrar como antes, en la misma amistad. Creo que nunca más volveremos a hablar de esta competencia que tuvimos por un día corto.
¿Es este un gran momento para el Líbano, su país natal?
El Líbano atraviesa un momento difícil. Se alegra cuando se habla de algunos de sus hijos por buenas razones, ligadas a la cultura, al conocimiento, a la ciencia y que nos hacen olvidar un poco las tragedias y la violencia. En el Líbano existe esta pasión por los hijos que se han ido a otra parte y que dan al país un soplo de aire fresco. Soy sensible a esto y me alegraría mucho que mi elección trajera un poco de alegría al Líbano.
