Olivier Mousis es director del Instituto Origines de la Universidad de Aix-Marsella y miembro de los equipos científicos de Juice (Esa) y Europa Clipper (Nasa).
LE FÍGARO. - El cohete indio Chandrayaan-3 aterrizó en el polo sur de la Luna el 23 de agosto. ¿Por qué la India quería ir a la luna?
Olivier Mousis. – Ir a la Luna es sumamente complejo. En la exploración del espacio existen dos parámetros esenciales: el dominio de la alta tecnología y el patrimonio. Para llegar al otro lado de nuestro satélite, el módulo de aterrizaje requiere el uso de inteligencia artificial. Sólo las grandes naciones espaciales son capaces de realizar semejante actuación. Por lo tanto, la India ahora forma parte de él y se suma al concierto de las grandes naciones espaciales.
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Los rusos alguna vez fueron una gran nación espacial con grandes investigadores, pero el repentino fin de su carrera espacial en las décadas de 1980 y 1990 les impide hoy establecerse entre las grandes potencias. Es muy difícil para una gran potencia volver a aprender a conquistar el espacio. India demuestra que su tecnología es eficaz y que va por delante. A los ojos del mundo, esto es una verdadera demostración de fuerza. Es probable que la India envíe pronto hombres al espacio.
Rusia, China, Estados Unidos y ahora la India están presentes en la Luna. ¿Por qué no lo son Francia y la Unión Europea?
No podemos abogar por el declive y querer conquistar el espacio. India es una de las potencias emergentes y sigue un crecimiento económico análogo al de Francia y Europa en los años 1970 y 1980. Necesita demostrar que es tan poderosa como los demás. Lamentablemente, la ciencia y la tecnología no son las prioridades del gobierno francés. Tenemos los conocimientos y los medios materiales necesarios, faltan cerca de 20.000 ingenieros, y esto, por el desprecio hacia el sector científico.
Sin embargo, estos son los nervios de la guerra. Los jóvenes, en Francia y en Europa, han perdido toda forma de motivación para la educación y, más particularmente, para el sector en cuestión. En China, las familias pagan un alto precio para que sus hijos reciban educación. Algunos jóvenes chinos viajaron más de 1.000 kilómetros para asistir a una conferencia que yo había dado en el planetario de Beijing. A diferencia de nosotros, los europeos, los países asiáticos se sienten muy atraídos por la ciencia.
Francia ha abandonado su industria en favor de la economía de servicios; el espacio tal vez permitiría relanzarlo. Los jóvenes franceses no saben lo que son la Esa (Agencia Espacial Europea) y el Cnes (Centro Nacional de Estudios Espaciales), pero conocen muy bien la NASA: la imagen de marca de la agencia espacial estadounidense es muy fuerte y muy eficaz.
¿Podemos reducir la conquista espacial a la Luna? Francia también ha desarrollado el telescopio James Webb, la sonda Rosetta, el sistema Galileo, los cohetes Ariane...
Francia sigue siendo una gran nación científica, pero sigue exportando sus médicos a otros países porque no somos capaces de retenerlos. Un médico francés encontrará un trabajo mejor remunerado en Estados Unidos o China que en Francia. Casi la mitad de los estudiantes de doctorado en física son extranjeros en Estados Unidos, lo que demuestra el atractivo de este país para la ciencia. Ariane V era un programa espacial importante, pero el programa Ariane VI ya está obsoleto incluso antes de su lanzamiento, porque el lanzador no se puede salvar. El lanzamiento del telescopio James Webb por parte de Ariane V se había firmado antes de que SpaceX llegara al mercado.
Sin embargo, el nuevo telescopio europeo Euclid fue lanzado el 1 de julio de 2023 por la empresa fundada por Elon Musk. El sector se está renovando, lo que convierte a Ariane en un programa no competitivo. El propio director del CNES, Philippe Baptiste, afirmó que, en el espacio, Europa estaba por detrás. Se necesitarán diez o quince años para alcanzarlo. Ir a la Luna es un paso obligatorio para poder explorar Marte.
La exploración de la Luna es un indicador para conocer el progreso de las naciones en el ámbito espacial. Además de recolectar energía, una base lunar nos permitirá comprender mejor la formación de nuestro satélite natural y la historia de la Tierra. No se sabe por qué hay trazas de agua y otros compuestos volátiles. Será un punto de partida en la exploración del sistema solar. En este sentido, la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido una pérdida de tiempo en la exploración espacial.
¿Europa todavía tiene los medios para competir con otras potencias? ¿Cuáles son los proyectos espaciales de la Unión Europea en los próximos años? ¿Qué pasa con Francia?
Europa tiene los medios pero no quiere. Sabría cómo desarrollar un programa espacial a gran escala; sabría cómo enviar hombres al espacio, pero renunció a todo eso en los años 1970. Europa no quería correr el riesgo de enviar un hombre a la órbita porque no se sentía preparada para aceptar el fracaso. El proyecto del transbordador espacial Hermès fue una respuesta, bajo los auspicios de Francia, a los programas estadounidenses. Alemania exigió a Francia que lo detuviera al firmar los acuerdos de Maastricht porque no aceptaba su predominio en este programa.
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Los estadounidenses saben que Francia y Europa forman científicos excelentes y los traen de vuelta. A diferencia de Estados Unidos, Francia ya no tiene suficiente PIB para desarrollar sus propios programas. Es necesario reforzar los recursos financieros de la Agencia Espacial Europea, quizás en detrimento del CNES, para desarrollar una verdadera política espacial. La competencia entre agencias nacionales es perjudicial. Debemos tener un programa europeo ambicioso. También podría dar significado a la Unión Europea; no sería sólo una economía de mercado sino una potencia espacial por derecho propio.
