¿Han descubierto los astrónomos una luna en miniatura que orbita la Tierra? Identificado a finales de marzo, el asteroide 2023 FW13 parece girar alrededor de nuestro planeta, como nuestro satélite. Parece, porque su órbita en realidad es alrededor del sol, pero a un ritmo muy cercano al nuestro, explica Jérémie Vaubaillon, astrónomo asistente en el observatorio de París. "Si miramos desde la Tierra, tenemos la impresión de que gira a nuestro alrededor, pero no es la gravedad de la Tierra la que define su órbita". Los científicos lo llaman un "cuasi-satélite".
Por lo tanto, 2023 FW13 es solo un compañero de viaje. Y ha estado sucediendo durante 2000 años ya. ¿Por qué solo lo estamos viendo ahora? Con unos veinte metros de diámetro, en última instancia es un objeto muy pequeño, que requiere instrumentos potentes. Los astrónomos pudieron encontrar los primeros avistamientos del asteroide en 2012, sin que se identificara en ese momento.
El descubrimiento de un nuevo cuasi-satélite no es en sí mismo excepcional. “Lo que pasa, subraya Jérémie Vaubaillon, es que su órbita es bastante estable, mientras que su masa es mucho menor que la de la Tierra”. Nuestro planeta, por efecto de la gravedad que ejerce, debería perturbar normalmente la órbita del asteroide cuando pasa cerca de él. Eventualmente se acercará y seguramente ya no nos acompañará en nuestro perpetuo viaje alrededor del sol, pero no hasta dentro de varios siglos.
¿Podría caer sobre nuestras cabezas? No necesariamente, pero "en todo caso no sería para mañana", dada la estabilidad de su órbita. Y aunque eso sucediera, nada muy grave, relativiza Jérémie Vaubaillon: "Su tamaño es similar al del meteorito que cayó sobre Chelyabinsk, en Rusia, en 2013". Había herido a poco más de mil personas, principalmente por la explosión de las ventanas en los alrededores, y causó pocos daños.