Gael Monfils, el regreso. Este miércoles, el francés se enfrentará al australiano Jordan Thompson (87º) en la primera ronda del Masters 1000 de Indian Wells. Después de siete meses de ausencia por una lesión en el pie, y ahora en el puesto 210 del mundo, Gaël Monfils, de 36 años, vuelve a pisar la raqueta para un gran torneo. ¿Pero en qué forma física?
El año 2022 había comenzado bastante bien para Monfils. En Adelaide, ganó el undécimo título de su carrera, sin perder un set en el torneo. Una gran manera de acercarse al Abierto de Australia. Durante el torneo de Grand Slam, "la Monf" había llegado a cuartos de final, también sin perder un set. Finalmente fue detenido por Matteo Berrettini, entonces cabeza de serie número 7, después de una larga lucha en cinco sets y 3:49 de juego Después de la temporada en canchas duras, los problemas surgieron en tierra batida. Unos días antes de Roland-Garros, Monfils -entonces 22º del mundo y número 1 de Francia- anunció que se retiraba de su torneo favorito para operarse el talón. Ausente durante tres meses, el parisino había hecho su regreso durante el Masters 1000 de Montreal con victorias ante Pedro Martínez y Maxime Cressy, antes de la nueva lesión. Durante el partido contra el británico Jack Draper, sobre un apoyo aparentemente inocuo, Monfils se había desplomado en el suelo, retorciéndose de dolor. Desde el 12 de agosto, el francés no regresa a las canchas, a pesar de algunos intentos. Esta vez el torneo de Indian Wells parece el indicado.
“Para jugar, para encadenar partidos, hay que estar preparado. Yo mismo me siento preparado, mi equipo se siente preparado… Pero no al 100%”. Es el propio Gaël Monfils quien lo dice en un vídeo de su canal de YouTube que data del 26 de febrero. Pero, ¿cuánto porcentaje tendrá el parisino para esta recuperación en suelo americano? Hay que decir que las dudas son comprensibles, él que ya pospuso varias veces su vuelta a la competición. El último episodio se remonta a finales de febrero, cuando Monfils finalmente abandonó el torneo de Marsella “para acostumbrarse a sus nuevas zapatillas”. De todos modos, el ex número 1 de Francia necesita tiempo de juego. Directamente colocado en el cuadro principal gracias a la clasificación protegida (que permite que un jugador ausente del circuito durante seis meses seguidos se alinee con torneos cuando su ranking real teóricamente no se lo permite). it, nota del editor), Monfils se encuentra frente a Thompson, un oponente a su alcance. Sin embargo, si tiene éxito, su próximo oponente sería Stefanos Tsitsipas, cabeza de serie número 2.
Además del aspecto físico, el jugador de 36 años cuestiona la mente. El 15 de octubre, Monfils se convirtió en padre de una niña. Lesionado durante este período, pudo pasar tiempo con su hijo. Pero con la vuelta a la competición, los viajes aumentarán. “Es difícil hacer sacrificios, especialmente al principio. Cuando sabes que te vas para una gira larga, extrañas a tu hijo y a estas edades cambian mucho”, dijo Jérémy Chardy, quien se convirtió en papá en febrero de 2020.
Por ahora, los objetivos de Gaël Monfils son claros. “Es sencillo, quiero volver a un muy buen nivel. Encadenar partidos, torneos, ir a por una pequeña final en algún sitio, tener un ranking correcto a final de año para intentar clasificar a los Juegos Olímpicos de 2024. A pesar de todas sus fallas, Monfils ve lejos, él que tendrá casi 38 años en el momento de los Juegos Olímpicos de París 2024.