Regreso perdido de Ben Simmons. Saliendo hace un año de “Filadelfia” en un contexto de tensiones en el vestuario con Joel Embiid, el mediapunta fue nuevamente abucheado por su antigua audiencia. Y ese tenso reencuentro pareció reflejarse en el suelo, con un primer cuarto prolífico y muy ajustado (41-41) pero también salpicado de faltas (13 en total). Un clima que no agradó al técnico de los Sixers, Doc Rivers, pese a la victoria. “Hay una diferencia entre aumentar la intensidad y sentirse abrumado por las emociones”, comentó. “Honestamente, pensé que nos inclinamos del lado equivocado esta noche. Debemos contener mejor nuestras emociones”, dijo nuevamente Rivers.
Ante los Nets aún privados de Kevin Durant (rodilla), el doblete Joel Embiid-James Harden en general hizo el trabajo, anotando 39 puntos. Pero fue Tyrese Maxey, desde el banquillo, quien fue el máximo goleador de los Sixers (27 pts). Embiid también atrapó 10 rebotes. En este ambiente hostil, Ben Simmons se mostró discreto (12 pts, 5 rebotes y 5 asistencias), dejando los protagonismos a Seth Curry -hermano de Stephen- y Kyrie Irving (32 y 30 pts respectivamente). En pendiente ascendente esta temporada, Filadelfia conserva su 2° lugar en la Conferencia Este, con récord de 31 triunfos (16 derrotas), detrás de Boston (35-14) pero aún por delante de Milwaukee (31-17), ganadores al mismo tiempo. tiempo de Denver (107-99).
Giannis Antetokounmpo brindó el espectáculo con los Bucks (33 puntos y 14 rebotes). Pero la actuación más importante de la noche tuvo lugar en Oregón, donde Damian Lillard anotó 60 puntos en la victoria de Portland 134-124 contra los Utah Jazz. Esta es la 4ta vez en su carrera que el líder de los Blazers, autor de un 21 de 29 tiros, anota 60 puntos o más. "Era increible. No tenemos la oportunidad de presenciar eso tan a menudo”, apuntó correctamente su entrenador, Chauncey Billups. De hecho, son solo seis jugadores en la historia de la NBA, incluidos Wilt Chamberlain, Kobe Bryant, Michael Jordan y James Harden, que han alcanzado los 60 puntos en varias ocasiones. "Incluso cuando las cosas no iban como queríamos, sentí que podía traernos de vuelta al juego", dijo Lillard, quien sin embargo tendrá que multiplicar las hazañas de esta manera para liderar a los Blazers hasta los playoffs.
Portland, en efecto, ocupa un modesto 12º puesto en el Oeste, justo por delante de LA Lakers, que se impuso a San Antonio (113-104), partido en el que LeBron James se conformó con un pequeño doble-doble (20 pts, 11 asistencias). En San Francisco, en el último partido de la tarde, Jordan Poole anotó la canasta ganadora (122-120) para los Golden State Warriors a 2,4 segundos de la bocina, ante los Memphis Grizzlies. Un minuto antes, los campeones de la NBA habían perdido a su estrella Stephen Curry (34 pts), excluido por tercera vez en su carrera solo después de tirar su protector bucal al suelo, en un momento de frustración. En su defensa, el partido dio un jadeante cruce al marcador. Antes de eso, los New Orleans Pelicans habían vuelto a hundirse ante Minnesota (102-111). Sin Zion Williamson, los louisianos llevan seis derrotas seguidas. Siguen siendo cuartos en el Oeste, pero ahora ven crecer el grupo en el espejo retrovisor.