Pep Guardiola sabe que con él, 2023 podría ser el año adecuado. Desde que asumió el cargo en 2016, las decepciones se acumulan para el técnico catalán en la Champions. Tan cerca ya la vez tan lejos, al Manchester City siempre se le han escapado detalles para levantar el trofeo. Pese a las dudas que le rodearon a su llegada, Erling Haaland (32 goles en TCC) ya ha demostrado que puede ser la solución a todos los problemas. Para el noruego, la verdadera prueba comienza este miércoles en Leipzig (21.00 horas) en la ida de los octavos de final de la C1.
Al fichar al cyborg de Dortmund el verano pasado, Guardiola sabía qué esperar. Pero al presenciar el sensacional comienzo de temporada de su nuevo protegido, el entrenador de los Cityzens todavía estaba sorprendido: "Los números hablan por sí solos. Siempre tratamos de ayudarlo y tengo la increíble sensación de que siempre parece hambriento y es muy competitivo. Honestamente, los números son aterradores”, confió en octubre. Impresionantes estadísticas que ahora tendrá que confirmar en Europa.
Asusta hasta el parón mundialista, su ritmo ha bajado ligeramente en las últimas semanas. Suficiente para despertar las críticas de sus detractores, que le culpan de su falta de aportación al juego.Si Pep Guardiola admite que le falta "ese poquito más del ritmo que tenía al principio de temporada", sigue convencido que al concluir el excelente trabajo colectivo de los Cityzens, es el noruego quien marcará la diferencia.
Lo contrario sería sorprendente ya que el técnico español ha cambiado su táctica para su nuevo jugador. Al reclutar un número 9 puro, el City perdió un jugador en la creación para colocar un activo importante en el cuadro. Es cierto que Halaand tiene poca participación en el juego, pero cuando los jugadores que lo rodean se llaman De Bruyne (retirado en Alemania), Gündogan, Mahrez o Grealish, ¿realmente importa? Su misión es marcar goles y lo hace bien. De momento Guardiola ha acertado en su reto: a este equipo le faltaba un killer, ha sabido integrarlo a la perfección.
De nuevo entre los favoritos a la victoria final, el Manchester City tiene un nuevo as bajo la manga. Sobre todo porque Erling Haaland tiene una conexión especial con la Copa con las orejas grandes. ¡Con 28 goles en 23 apariciones, marca cada 61 minutos en la Champions League! Ni que decir tiene que nadie lo hace mejor que él, ni siquiera Monsieur C1, Cristiano Ronaldo, durante su etapa en el Real Madrid (1 gol/85 minutos). Impresionante.
“Cuando me despierto todas las mañanas escucho esta canción [el himno de la Champions]. Es mi competencia favorita y siempre me ha gustado”, dice Haaland. Sin embargo, la historia de amor entre el cyborg y el C1 se ha truncado cada año desde el inicio de su carrera. Erling Haaland nunca pasó de los octavos de final cuando jugaba en el Dortmund. Pero sin querer faltarle el respeto al club del Ruhr, ahora tiene un equipo a la altura de sus ambiciones, para llegar más lejos.
Ausente del Mundial 2022 con Noruega, Erling Halaand se moría de ganas durante el mes de diciembre: “Ver a otras personas marcar en el Mundial disparó algo en mí, me motivó y me irritó. Tengo más hambre que nunca”, aseguraba el noruego a finales de diciembre. Desde esta declaración, son los hinchas del City los que siguen insatisfechos, dados los estándares de su inicio de temporada. Entonces, termine las palabras y coloque las acciones esta noche.