La griega Maria Sakkari, 6ª del mundo, fue empujada por la rusa Diana Shnaider (106ª y de la clasificación), antes de ganar finalmente 3-6, 7-5, 6-3 y clasificarse para la tercera ronda del Open de Australia, Miércoles en Melbourne. "Ambos jugamos a un nivel muy alto", dijo Sakkari, que se enfrentará en la próxima ronda a la suiza Jil Teichmann (33º) o a la china Lin Zhu (87º).
“Nunca es fácil enfrentarse a un jugador que nunca has visto en el circuito y que es tan agresivo. Me obligó a defender mucho, que no es mi juego”, explicó la griega de 27 años que alcanzó los octavos de final en Melbourne el año pasado. Porque a los 18 años y para su primera aparición en el cuadro principal de un torneo de Grand Slam, Shnaider comenzó el partido con los pies en el suelo y nunca se relajó, golpeando enormes derechazos de principio a fin (39 jugadas ganadoras en total contra 32 de Sakkari). ).
Uno de esos tremendos golpes de derecha ayudó a la rusa, que estudia en la Universidad de Carolina del Norte en los Estados Unidos, a ganar el primer set después de que Sakkari salvó cinco puntos de set. La griega luego tuvo tres primeros puntos de set seguidos en 5-4, pero no pudo lograr ninguno y tuvo que esperar nuevamente antes de igualar en un set en todas partes.
En el set decisivo, Sakkari devolvió un quiebre a Shnaider en un mal juego de servicio (dos dobles faltas y un error no forzado), antes de beneficiarse de un peor disparo de la rusa que cometió una doble falta y encadenó una falta no forzada para permitir que Sakkari para romper (4-2) y luego romper 5-2. Luego, la griega tuvo dos primeros puntos de partido, bien borrados por Shnaider en su servicio, y concluyó el juego en su propio enfrentamiento con un golpe de derecha ganador. Pese a la derrota, la joven rusa salió a las ovaciones del Margaret Court Arena, suficientes para regalarle una amplia sonrisa.