Desaparecido hace unos días, Helmut Berger entró en la historia del cine, convirtiéndose en el actor favorito de Luchino Visconti. Este período, y en particular el papel de Ludwig en El crepúsculo de los dioses, junto a Romy Schneider, marcó tanto al actor austriaco que acabamos por olvidar que trabajó con otros directores, empezando por Claude Chabrol.
En 1980, el que algunos todavía llaman "el hombre más guapo del mundo" interpretó a Fantômas, en una miniserie de cuatro episodios que Madelen invita a descubrir o redescubrir. Se llaman El Andamio Mágico, El Abrazo del Diablo, La Muerte Asesina y El Tranvía Fantasma. La adaptación es muy diferente de la que reunió a Louis de Funès y Jean Marais, en la época de tres películas, a principios de los años sesenta.
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El director ha optado por permanecer resueltamente fiel a algunas de las 32 novelas escritas por Pierre Souvestre y Marcel Allain, entre 1911 y 1913. Mezcla realismo y fantasía en la pelea entre el hombre apodado "el monstruo de la capa y el sombrero de copa" y el inspector de la Juve. , interpretado por Jacques Dufilho. Así, en el primer episodio, se encuentra a bordo de un tren, donde vela por la marquesa de Langrune, interpretada por Hélène Duc. Tiene que ir a París para poder tocar el premio mayor que acaba de ganar en la lotería. Nunca llegará a la estación. ¿Murió estrangulada? Cómo ? Un misterio que el joven Fandor, interpretado por Pierre Malet, trastornado por la muerte de su tía, decide intentar dilucidar ayudando al comisario de la Juve a encontrar al culpable.
Fabrice Luchini, entonces un principiante, Jean-Pierre Coffe, todavía actor, y Pierre Douglas, un joven cantante, aparecen en los créditos de una coproducción franco-alemana, que permitió a Claude Chabrol reconciliarse con la pequeña pantalla. Entonces ya rodó una docena de telefilmes íntimos, pero rechazó proyectos mucho más ambiciosos, empezando por las telenovelas, criticando, en particular, la falta de medios concedidos a los creadores. “Si dije eso es porque a mis ojos la televisión tenía la mirada de una mujer hermosa a la que se ama ya la que se le reprocha que vista mal”, responde a los críticos que se asombran de su cambio de actitud. Agrega que si se embarcó en esta aventura es porque era internacional, pero también por amor a un personaje que lo ha fascinado desde su juventud.
Fue así como, con la complicidad de Juan-Luis Buñuel, hijo de Luis, accedió a construir los guiones y la puesta en escena, de acuerdo con los presupuestos que le habían sido asignados. Renunció así, no sin pesar, a una escena que mostraba la explosión de un barco con 250 personas arrojándose al mar.Por otro lado, se convirtió en su deber, e incluso en un placer, disparar a algunos particularmente sangrientos. Los cadáveres no faltan y la muerte de dos jóvenes en un episodio es especialmente espectacular. Lo cual, para una transmisión el sábado por la noche en Antenne 2, representó un riesgo real. Fiel a su personalidad, Chabrol no dudó en tomarlo y asumirlo. El público estaba allí, y la apuesta estaba ganada. En su trato con la televisión, el genio del mal, paradójicamente, ha hecho mucho bien a Claude Chabrol.