El Reino Unido enviará astronautas al espacio con la ayuda de una empresa comercial privada estadounidense especializada en vuelos espaciales tripulados, anunció el miércoles la Agencia Espacial Británica.
Durante este futuro vuelo, “los astronautas británicos pasarían hasta dos semanas en órbita para realizar investigaciones científicas, probar nuevas tecnologías y participar en actividades de educación y sensibilización”, indica la Agencia Espacial en un comunicado de prensa. El Gobierno británico ha firmado un memorando de entendimiento a tal efecto con la empresa estadounidense con sede en Houston (Texas) Axiom Space. El secretario de Estado de Ciencia, Investigación e Innovación, George Freeman, celebró “la perspectiva de una misión británica histórica” al espacio. Aún no se han dado detalles sobre el número de astronautas que participarían en esta misión, ni su destino: la Estación Espacial Internacional o un vuelo de varios días alrededor de la Tierra. Según la BBC, este proyecto costaría al menos 200 millones de libras (unos 230 millones de euros) pero se financiaría con fondos privados.
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Ningún astronauta británico ha participado en un vuelo orbital a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde Tim Peake en 2015. Entrevistado por la BBC, este último aplaudió este proyecto. "Están sucediendo muchas cosas en el sector espacial en este momento y creo que es fantástico que el Reino Unido esté a la vanguardia de esta nueva era de exploración de oportunidades comerciales" en el espacio, estimó. Axiom Space está desarrollando un proyecto de estación espacial para sustituir a la ISS, que la NASA pretende retirar hacia 2030. En cambio, la agencia estadounidense planea enviar a sus astronautas a estaciones privadas, que también albergarán a sus propios clientes, y así anima a la programas de varias compañías, como el de Axiom, o el proyecto Starlab, en el que participan la francesa Airbus y la estadounidense Voyager Space.