El ejército chino dijo el jueves que persiguió a un buque de guerra estadounidense que "entró ilegalmente" en un archipiélago que controla en el Mar de China Meridional, una versión de los hechos considerada "falsa" por Estados Unidos.
Este incidente se produce en un contexto de lucha por la influencia entre Pekín y Washington en este espacio marítimo y de fuerte rivalidad en varios otros temas: Taiwán, TikTok, trato a la minoría uigur o incluso comercio.
El destructor USS Milius "entró ilegalmente" este jueves "sin la aprobación de las autoridades chinas" en aguas de las Paracelso, dijo en un breve comunicado Tian Junli, portavoz del teatro de operaciones del sur del ejército chino. "Se han movilizado fuerzas navales y aéreas para rastrear y monitorear este buque, así como emitir una advertencia y retirarlo del área", dijo.
Denunció una maniobra estadounidense que “socava la paz y la estabilidad en el Mar Meridional de China” y aseguró que el ejército “se mantiene en guardia y tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar firmemente la soberanía nacional”.
Las Paracelso, un archipiélago situado equidistante de las costas china y vietnamita, se disputan entre Pekín y Hanoi. La armada china recuperó el control de todas las islas en 1974 luego de un conflicto naval. "La declaración de la República Popular China (RPC) es una mentira", dijo un portavoz del Comando del Indo-Pacífico del ejército estadounidense. “El USS Milius... está realizando operaciones de rutina en el Mar de China Meridional y no ha sido rechazado. Estados Unidos seguirá volando, navegando y operando donde lo permita el derecho internacional".
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China afirma haber sido la primera nación en descubrir y nombrar las islas del Mar de China Meridional, por las que hoy pasa gran parte del comercio entre Asia y el resto del mundo. Reclama así gran parte de las islas de esta zona marítima. Pero otras naciones ribereñas (Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei) tienen reclamos de soberanía en competencia.
Cada país controla varias islas y atolones, en particular en el archipiélago Spratly, más al sur, donde los incidentes son mucho más frecuentes que en las Paracelso. Estados Unidos lleva a cabo regularmente operaciones en el Mar de China Meridional denominadas "libertad de navegación", enviando buques de guerra para desafiar los reclamos chinos.